スカンジウムは分散元素で、地殻存在度は特段低いわけではないが極めて分散しており、生産量はごくわずかで価格が高いため、専ら重要用途向けの戦略物質であり続けている。最も成熟した用途はアルミ合金中の微量添加元素で、アルミに数千分の一のスカンジウムを加えると著しく結晶粒が微細化し、強度と溶接性が高まり、再結晶が抑制される。これらアルミ–スカンジウム合金は一部の軍用機構造部品や宇宙ロケットタンクに使われるほか、自転車フレーム、野球バット、テントポールなどの高級スポーツ用品にも徐々に広がっている。エネルギー分野では、固体酸化物形燃料電池（SOFC）の電解質として用いられるスカンジア安定化ジルコニアが、中高温で効率よく発電でき、クリーンな分散電源の重要な方向とされている。さらに、金属ハロゲン化物ランプにはスカンジウムのハロゲン化物が使われ、高効率・高演色のスカンジウム–ナトリウムランプはスタジアムや大きな工場ホールで一般的である。スカンジウムは使用量は少ないが不可欠であり、微量添加で合金性能が飛躍的に向上し、独立した鉱床を作らず、ウラン・チタン・タングステン鉱から微量副産物としてしか回収できないためである。
酸化スカンジウム（Sc2O3）が主要なスカンジウム化合物で、白色粉末であり、金属スカンジウム、スカンジウム–アルミ合金、SOFC電解質を作る出発原料であり、特殊ガラスや電子セラミックスにも使われる。塩化スカンジウム（ScCl3）は、スカンジウムの湿式製錬抽出や他のスカンジウム化合物を調製する中間体であり、材料研究において触媒や有機合成のルイス酸試薬として使われる。フッ化スカンジウム（ScF3）は主にメタルハライドランプの封入物質や特殊光学ガラスの調製に用いられ、また異常な低熱膨張挙動を示すことから、精密光学や低膨張材料の研究で関心を集めている。スカンジウム自体の生産量が極めて少ないため、これらの化合物の世界消費量はすべてキログラム単位で計られ、典型的な高価なニッチ化学品である。スカンジウムは自然界でほとんど独立した鉱床を作らず、工業的には主にウラン鉱、タングステン鉱、ボーキサイト赤泥の浸出液から副産物として回収されるため、その化合物は長らく高価で、キログラム、さらにはグラム単位で取引されてきた。
