钪是一种地壳丰度不算太低却极度分散的稀散金属，产量极小、价格昂贵，始终属于用在关键处的战略材料。它最成熟的用途是作为铝合金的微量合金元素：在铝中加入千分之几的钪，就能显著细化晶粒、提高强度和焊接性能，还能抑制再结晶，这种铝钪合金被用于部分军用飞机结构件和航天火箭贮箱，也逐渐走向高端体育器材，如自行车车架、棒球棒和帐篷杆。在能源领域，用氧化钪稳定的氧化锆作固体氧化物燃料电池（SOFC）电解质，可在中高温下高效发电，被视为清洁分布式电源的重要方向。此外，钪的卤化物用于金属卤化物灯，那种高光效、高显色性的钪钠灯常用于体育场和大型厂房照明。钪之所以用量虽小却不可替代，在于微量添加就能带来合金性能的跃升，而它不形成独立矿床，只能从铀钛钨等矿的副产物中微量回收。
氧化钪（Sc2O3）是最主要的钪化合物，为白色粉末，是制备金属钪、钪铝合金和固体氧化物燃料电池电解质的起点原料，也用于特种玻璃和电子陶瓷。氯化钪（ScCl3）是湿法冶金提取钪和制备其他钪化合物的中间产物，在材料科学研究中用作催化剂和有机合成的路易斯酸试剂。氟化钪（ScF3）主要用于制备金属卤化物灯的放电填充物和特种光学玻璃，它还具有反常的低热膨胀特性，在精密光学和低膨胀材料研究中受到关注。由于钪本身产量极少，这些化合物的全球用量都以公斤级计，属于典型的高价小众化学品。钪在自然界几乎不形成独立矿床，工业上主要从铀矿、钨矿和红泥铝土矿的浸出液中作为副产物回收，这也使其化合物价格长期居高不下，长期按公斤甚至克级交易。
