Scandium ist ein dispers verteiltes Metall, dessen Krustenhäufigkeit nicht besonders niedrig ist, das jedoch extrem dispers vorkommt; die Förderung ist winzig und die Preise sind hoch, sodass es stets ein strategischer Werkstoff für kritische Aufgaben geblieben ist. Seine ausgereifteste Verwendung ist als Spurenelementlegierungselement in Aluminiumlegierungen: der Zusatz von wenigen Tausendsteln Scandium zu Aluminium verfeinert merklich die Körner, erhöht Festigkeit und Schweißbarkeit und unterdrückt die Rekristallisation; diese Aluminium-Scandium-Legierungen werden in einigen Militärflugzeug-Strukturteilen und Raumfahrttankbehältern verwendet und dringen allmählich auch in den High-End-Sportartikelbereich vor, wie Fahrradrahmen, Baseballschläger und Zeltstangen. Im Energiefeld wird scandienstabilisiertes Zirkonoxid als Elektrolyt von Festoxidbrennstoffzellen (SOFC) verwendet, das bei mittleren bis hohen Temperaturen effizient Strom erzeugen kann und als eine wichtige Richtung für saubere dezentrale Stromversorgung gilt. Darüber hinaus werden Scandiumhalogenide in Metall-Halogenid-Lampen verwendet; die hocheffizienten, gut farbwiedergabefähigen Scandium-Natrium-Lampen werden üblicherweise in Stadien und großen Fabikhallen eingesetzt. Scandium ist trotz seines geringen Verbrauchs unersetzlich, weil Spurenzusätze einen Sprung in der Legierungsleistung bewirken und weil es kein eigenständiges Erz bildet und nur als Spuren-Nebenprodukt aus Uran-, Titan- und Wolmarkerzen gewonnen werden kann.
Scandiumoxid (Sc2O3) ist die Hauptverbindung des Scandiums, ein weißes Pulver, das Ausgangsmaterial zur Herstellung von metallischem Scandium, Scandium-Aluminium-Legierungen und SOFC-Elektrolyten ist, und wird zudem in Spezialglas und elektronischen Keramiken verwendet. Scandiumchlorid (ScCl3) ist ein Zwischenprodukt bei der hydrometallurgischen Scandiumextraktion und bei der Herstellung anderer Scandiumverbindungen und wird in der Materialforschung als Katalysator und als Lewissäure-Reagenz in der organischen Synthese verwendet. Scandiumfluorid (ScF3) wird hauptsächlich verwendet, um die Entladungsfüllmaterialien von Metall-Halogenid-Lampen und Spezialoptikglas herzustellen; es zeigt zudem ein ungewöhnliches Verhalten niedriger Wärmeausdehnung und ist für die Präzisionsoptik und die Forschung an niedrigausdehnenden Werkstoffen von Interesse. Weil Scandium selbst in extrem kleinen Mengen erzeugt wird, wird der weltweite Verbrauch dieser Verbindungen alles in Kilogramm gemessen, was sie zu typischen teuren Nischenchemikalien macht. Scandium bildet in der Natur fast keine eigenständigen Lagerstätten; industriell wird es hauptsächlich als Nebenprodukt aus den Laugungslaugen von Uranerzen, Wolmarkerzen und Bauxit-Rotschlamm gewonnen, was seine Verbindungen seit langem teuer und pro Kilogramm oder sogar Gramm handelbar gemacht hat.
