コバルトは戦略的な希薄金属であり、その取扱量は小さいながらいくつもの重要なサプライチェーンを横断し、「産業のビタミン」の一つとも称される。最もよく知られた用途はリチウムイオン電池であり、コバルト酸リチウムやNMC正極材料中のコバルト層が結晶構造を安定化させ、サイクル寿命を延ばし、スマートフォン・ノートパソコン・電気自動車の電池はいずれもこれに依存している。超合金では、コバルト基合金が高温強度と耐熱食蝕性を併せ持ち、ガスタービン翼、航空機エンジンの燃焼器、燃料噴射ノズルに用いられ、他の金属なら軟化する温度域でも動作を続ける。コバルトは重要な磁性材料の原料でもあり、サマリウムコバルト磁石やアルニコ磁石は高い最大エネルギー積と優れた高温安定性を持ち、センサー、精密モーター、宇宙航行情計器に広く使われる。さらに超硬工具、石油化学触媒、飼料添加剤、乾燥剤にも使われ、取扱量は少ないながら代替が難しい。
CoAsS、すなわちコバルト鉱は、コバルトが精錬される主要な一次鉱石である。銅・ニッケル硫化鉱と伴生することが多く、選鉱後は乾式製錬または湿式製錬フローによりコバルトが回収される。酸化コバルト(II)（CoO）は黒色または灰緑色の粉末で、他のコバルト塩やコバルト触媒を調製する中間原料であり、ガラスや陶磁器を鮮やかな青色に着色する用途もある。硫酸コバルト(II)（CoSO4）は正極材料前駆体とコバルトめっき浴の主原料であり、NMC正極容量の近代的な拡大がその需要を直接押し上げてきた。コバルト酸リチウム（LiCoO2）は初めて製品化された正極材料で、現在もスマートフォンやノートパソコンの電池に広く使われている。層状構造を持ち、リチウムイオンが可逆的に挿入・脱離でき、電池のエネルギー密度とサイクル寿命を決定づける。
