マンガンは鉄・アルミニウムに次いで製鋼業で最も多く使われる金属のひとつであり、ほぼすべての溶鋼がそれに依存している。最大の役割は製鋼における脱酸と脱硫である。銑鉄中の残留酸素と硫黄は鋼をもろくするため、マンガンを加えるとそれらをスラグ中に合体させて浮上分離させる。同時にマンガンは鉄と合金化して強度、硬度、耐摩耗性を高める。そのため、レール鋼、クラッシャーライナー、ショベルバケット、耐摩耗鋳物はすべて高マンガン鋼を含み、厳しい衝撃を受けると表面が急激に加工硬化し、摩耗されるほど硬くなる。電池分野では、マンガンはアルカリマンガン乾電池やリチウムマンガン一次電池の正極活物質であり、リチウムマンガン酸化物や三元系パワー電池の重要金属である。マンガン系材料はナトリウムイオン電池正極にも広く使われつつある。非鉄金属では、アルミニウムに少量のマンガンを加えるとアルミ合金の耐食性と強度が改善され、3000 系 Al-Mn（耐食用）アルミが最もよい例である。マンガンは溶接フラックス、微量要素植物肥料、食品添加物にも使われる。マンガンが鉄鋼に不可欠なのは、最も安価で効率的な脱酸・脱硫剤であり、相変態を通じて鋼に並外れた耐摩耗性を付与するからである。
二酸化マンガン（MnO2）は軟マンガン鉱の主成分であり、乾電池やリチウムマンガン電池の正極におけるコア活物質である。ガラス工業では、緑色の二価鉄を酸化して薄い色の高原子価鉄に変える脱色剤として働き、環境保護では飲料水の除鉄・除マンガンろ材や排煙脱硝の触媒として使われる。実験室では塩素酸カリウムと加熱して酸素を発生させる。過マンガン酸カリウム（KMnO4）は深紫色の強力な酸化剤で、希薄溶液は家庭や病院で一般的な外用防腐剤・水処理剤であり、有機合成の酸化剤として働き、分析化学の酸化還元滴定の一次標準にも使われる。三酸化二マンガン（Mn2O3）は褐黒色の酸化物で、主に他のマンガン化合物を調製する中間体として、また軟磁性材料、電子セラミック、一部の有機合成の触媒として使われ、リチウム電池前駆体材料でも研究されている。リン酸マンガン鉄リチウムなど新エネルギー系マンガン正極材料の台頭に伴い、前駆原料としての二酸化マンガンや三酸化二マンガンの需要が急速に高まっている。
