L'indium est un métal dispersé (rare) mou, à bas point de fusion, légèrement bleuâtre. Il n'a presque aucun gisement indépendant dans la croûte et est entièrement récupéré comme sous-produit de la métallurgie du zinc et du plomb-zinc, donc la production est faible et le prix élevé. Son utilisation la plus connue est dans les écrans tactiles et les afficheurs : les films transparents conducteurs d'oxyde d'indium-étain (ITO) sont le seul matériau d'électrode transparente produit à grande échelle pour les LCD à écran plat, les OLED, les panneaux tactiles et les téléviseurs à plasma. Exigeant un matériau à la fois transparent et conducteur, il n'existe presque pas de second matériau avec un rapport qualité-prix comparable ; derrière la vitre d'écran des smartphones, tablettes, ordinateurs portables et terminaux en libre-service se trouve un film ITO d'à peine quelques dizaines de nanomètres d'épaisseur. Dans les semi-conducteurs, les semi-conducteurs composés d'indium avec le phosphore et l'arsenic sont des matériaux clés pour la détection infrarouge, les communications par fibre optique et les dispositifs à haute fréquence : l'indium phosphure est le substrat des lasers et détecteurs dans les communications par fibre optique longue distance, tandis que l'indium arséniure est utilisé dans les capteurs infrarouges et les dispositifs térahertz. Le brasage est un autre marché important pour l'indium : les brasures tendres à base d'indium sont à bas point de fusion, mouillent bien et amortissent la contrainte thermique entre matériaux de coefficients de dilatation thermique différents, utilisées dans l'encapsulation de semi-conducteurs, les joints sous vide basse température et les modules photovoltaïques ; elles sont surtout irremplaçables dans l'électronique aérospatiale et cryogénique nécessitant des joints extrêmement basse température. Il est aussi utilisé dans les alliages à bas point de fusion (gicleurs d'incendie, boudins fusibles), les alliages de roulement et les détecteurs de rayonnement nucléaire.
Le sesquioxyde d'indium (In2O3) est l'un des principaux constituants des films transparents conducteurs ITO, une poudre blanche ou jaune pâle ; lorsqu'il est dopé à l'étain, il devient un film transparent conducteur, le matériau d'électrode central pour les écrans tactiles, les panneaux LCD et les afficheurs OLED. L'indium arséniure (InAs) est un semi-conducteur à bande interdite étroite à mobilité électronique extrêmement élevée, utilisé principalement pour fabriquer des détecteurs infrarouges, des dispositifs à puits quantiques, des capteurs à effet Hall et des dispositifs électroniques à haute vitesse, ainsi que dans la recherche en imagerie térahertz. L'indium phosphure (InP) a une bande interdite directe et une haute mobilité électronique et est le matériau de substrat pour les lasers 1310 nm et 1550 nm, les photodétecteurs et les HEMT à haute vitesse dans les communications par fibre optique, sous-tendant les réseaux optiques dorsaux d'Internet actuels. L'ITO, abréviation d'oxyde d'indium-étain, est une solution solide d'In2O3 dopée avec environ 10 % de SnO2 ; il combine une haute transparence dans le visible avec une haute réflectivité dans le proche infrarouge et, outre les électrodes d'affichage, est utilisé comme verre à bas émissivité, films chauffants anti-givre sur aéronefs et revêtements transparents de blindage électromagnétique.
