Cobalt ist ein strategisches Seltmetall: Die Tonnage ist gering, doch steht es gleich mehreren kritischen Lieferketten quer ein und trägt den Ruf eines „Vitamins der Industrie“. Seine bekannteste Verwendung liegt in Lithium-Ionen-Akkus: Die Kobaltschichten in Lithiumcobalt-oxid- und NMC-Kathodenmaterialien stabilisieren die Kristallstruktur und verlängern die Zyklenlebensdauer, und die Akkus von Telefonen, Laptops und Elektrofahrzeugen hängen alle davon ab. In Superlegierungen verbinden kobaltbasierte Legierungen Hochtemperaturfestigkeit mit Beständigkeit gegen Heißkorrosion und werden in Gasturbinenschaufeln, Brennkammern von Triebwerken und Brennstoffdüsen eingesetzt, wo sie bei Temperaturen arbeiten, bei denen andere Metalle erweichen. Cobalt ist zudem ein wichtiger Ausgangswerkstoff für Magnetwerkstoffe: Samarium-Cobalt- und Alnico-Magnete bieten hohe Energieprodukte und ausgezeichnete Hochtemperaturstabilität und finden breite Verwendung in Sensoren, Präzisionsmotoren und luftfahrttechnischen Instrumenten. Außerdem geht Cobalt in Hartmetallwerkzeuge, erdölchemische Katalysatoren, Futtermitteladditive und Trockenmittel ein – mengenmäßig klein, aber kaum ersetzbar.
CoAsS, also Cobaltin, ist das dominante Primärerz, aus dem Cobalt raffiniert wird; es tritt üblicherweise mit Kupfer-Nickel-Sulfiderzen auf, und nach der Aufbereitung wird Cobalt über pyrometallurgische oder hydrometallurgische Fließschemata zurückgewonnen. Cobalt(II)-oxid (CoO), ein schwarzes oder graugrünes Pulver, ist ein Zwischenprodukt zur Herstellung anderer Cobaltsalze und Cobaltkatalysatoren und wird auch verwendet, um Glas und Keramik mit einem klaren Blau zu färben. Cobalt(II)-sulfat (CoSO4) ist das Hauptrohmaterial für Kathodenmaterial-Vorstufen und Cobalt-Galvanikbäder, und der moderne Ausbau der NMC-Kathodenkapazität hat seine Nachfrage direkt getrieben. Lithiumcobalt-oxid (LiCoO2), das erste kommerzialisierte Kathodenmaterial, das noch immer in Telefon- und Laptop-Akkus weit verbreitet ist, besitzt eine Schichtstruktur, die das reversibele Ein- und Auslagern von Lithiumionen erlaubt und damit Energiedichte und Zyklenlebensdauer des Akkus bestimmt.
