Mangan ist eines der am stärksten genutzten Metalle in der Stahlindustrie nach Eisen und Aluminium, und fast jede Stahlschmelze hängt davon ab. Seine größte Rolle ist Desoxidation und Entschwefelung in der Stahlherstellung: Rest Sauerstoff und Schwefel im Roheisen machen Stahl spröde, und das Hinzufügen von Mangan verbindet sie zu Schlacke, die abschwimmt; gleichzeitig legiert Mangan mit Eisen und erhöht Festigkeit, Härte und Verschleißfestigkeit, sodass Schienenstahl, Brecherauskleidungen, Baggerlöffel und verschleißfeste Gussteile alle hochmanganhaltigen Stahl enthalten – der sich unter starkem Schlag an seiner Oberfläche schnell arbeitet und härter wird, je mehr er abgetragen wird. In Batterien ist Mangan das kathodische Aktivmaterial von alkalischen Zink-Mangan-Trockenzellen und Lithium-Mangan-Primärbatterien, und ist ein wichtiges Metall in Lithium-Manganat- und Ternär-Traktionsbatterien; manganbasierte Materialien werden zudem vielfach in Kathoden von Natrium-Ionen-Batterien verwendet. Unter den Nichteisenmetallen verbessert der Zusatz einer kleinen Menge Mangan zu Aluminium die Korrosionsbeständigkeit und Festigkeit von Aluminiumlegierungen, wobei die Al-Mn-Blei (rostschutz) der 3000-Serie das häufigste Beispiel ist. Mangan wird zudem in Schweißflussmitteln, Spurenelement-Pflanzendüngern und Lebensmittelzusatzstoffen verwendet. Mangan ist im Stahl unentbehrlich, weil es das billigste und effizienteste Desoxidations- und Entschwefelungsmittel ist und weil es durch Phasenumwandlung hervorragende Verschleißfestigkeit verleiht.
Mangandioxid (MnO2) ist der Hauptbestandteil von Pyrolusit und das Kernaktivmaterial in den Kathoden von Trockenbatterien und Lithium-Mangan-Batterien; in der Glasindustrie wirkt es als Entfärbungsmittel, indem es grünes zweiwertiges Eisen zu leicht gefärbtem höherwertigem Eisen oxidiert, und im Umweltschutz wird es als Filtermedium zur Eisen- und Manganentfernung in Trinkwasser sowie als Katalysator für die Rauchgasentstickung verwendet; im Labor wird es mit Kaliumchlorat erhitzt, um Sauerstoff zu erzeugen. Kaliumpermanganat (KMnO4) ist ein tiefviolettes starkes Oxidationsmittel; verdünnte Lösungen sind gängige äußere Antiseptika und Wasserbehandlungsmittel in Haushalten und Krankenhäusern, es dient als Oxidationsmittel in der organischen Synthese und wird als Primärstandard in Redox-Titrationen der analytischen Chemie verwendet. Mangan(III)-oxid (Mn2O3) ist ein bräunlich-schwarzes Oxid, das hauptsächlich als Zwischenprodukt zur Herstellung anderer Manganverbindungen und als Katalysator in weichmagnetischen Materialien, elektronischen Keramiken und einigen organischen Synthesen verwendet wird; es wird zudem in Vorläufermaterialien für Lithiumbatterien erforscht. Mit dem Aufkommen neuer manganbasierter Kathodenmaterialien wie Lithium-Eisen-Mangan-Phosphat steigt die Nachfrage nach Mangandioxid und ManganSesquioxid als Vorläuferrohstoffen rasch an.
