Nickel ist ein silberweißes Metall, das wegen seiner Korrosions- und Hitzebeständigkeit geschätzt wird und in drei großen Bereichen eine Schlüsselrolle spielt: Stahl, Batterien und Oberflächentechnik. Seine größte Verwendung ist nichtrostender Stahl: Ein beträchtlicher Teil des Primärnickels geht in austenitische nichtrostende Stähle, wo die Chrom-Nickel-Legierung an der Luft einen dichten Passivierungsfilm bildet, sodass Küchengeräte, Chemieanlagen, Gebäudefassaden und medizinische Instrumente jahrzehntelang rostfrei bleiben. Die Batterieindustrie ist das am schnellsten wachsende Segment des Nickels: Nickel in NiMH- und NMC-Lithium-Ionen-Akkus hebt die Energiedichte stark an, und die Ausbreitung von Elektrofahrzeugen und Netzspeichern hat die Nickelnachfrage direkt gezogen. Abgeschiedene Nickelschichten sind ansprechend, verschleißfest und korrosionsschützend und werden breit zur Verzierung und zum Schutz von Beschlägen, Automobilteilen und elektronischen Steckverbindern eingesetzt. In der Legierung dienen nickelbasierte Superlegierungen den heiß beanspruchten Bauteilen von Flugtriebwerken und Gasturbinen, während Spezialwerkstoffe wie Monel und Inconel Chemie-, Schiffs- und Kernkraftanlagen zugrunde liegen.
Nickelsulfid (NiS) tritt hauptsächlich in Nickelsulfiderzen wie Pentlandit und Millerit auf; es ist ein Zwischenprodukt der pyrometallurgischen Nickelerzeugung, das als Nickelstein durch Steinschmelzen gewonnen und anschließend weiter konvertiert und elektrolytisch raffiniert wird. Nickel(II)-oxid (NiO), ein grünes Pulver, ist ein Ausgangsstoff für Nickelsalze, Nickelkatalysatoren und Magnetwerkstoffe und wird auch als Farbmittel in Glas und Keramik verwendet. Nickelsulfat (NiSO4) ist die Kernchemikalie für Nickel-Galvanikbäder und Batteriekathoden-Vorstufen: Cobaltsulfat, Mangansulfat und Nickelsulfat werden im richtigen Verhältnis gemischt und mitgefällt, um NMC-Vorstufen herzustellen, die die Zusammensetzung des Batteriematerials bestimmen. Nickel(II)-hydroxid (Ni(OH)2) ist das positive Aktivmaterial in NiMH- und NiCd-Akkus; hochdichtes sphärisches Nickelhydroxid in Schaumelektroden wird noch immer in Hybridfahrzeugbatterien und Notstromversorgungen verwendet.
