白金は白金族金属の筆頭であり、銀白色、極めて展性に富み、化学的に強く不活性で、触媒性能に優れ、工業と贅沢の二つの顔を併せ持つ。最大の工業的用途は触媒である。自動車の三元触媒コンバータでは、白金がパラジウムやロジウムとともに働き、一酸化炭素、炭化水素、窒素酸化物を無害な気体へと転換する——これが白金にとって世界最大の需要先である。化学品分野では、白金触媒は硝酸製造（アンモニア酸化法）、石油改質、シリコーンゴム架橋、燃料電池の水素酸化反応に用いられる。新エネルギー分野では、白金は固体高分子形燃料電池(PEFC)の電極接合体の核心触媒であり、グリーン水素産業の成長が白金需要を直接押し上げている。宝飾分野では、白金はその純白の色合いと変色しにくさから、長らく高級市場に愛好されてきた。エレクトロニクスと医療では、白金は高温電気接点、熱電対、ゲッター、人工器官電極、ペースメーカリードに用いられる。実験室では白金るつぼ、電極、抵抗温度計が精密分析の標準装置であり、白金は国際的な準備資産でもある。「触媒の王」であり「不活性の王」でもあるというこの二重の素顔が、自動車・エネルギー・高級製造業における白金の地位を揺るぎないものにしている。
金属白金（Pt）そのものが最も重要な応用形態の一つであり、白金黒、白金金網、白金スポンジ、白金ターゲットとして触媒、電極、コーティングに直接用いられる。四塩化白金（PtCl4）は白金の基本ハロゲン化物で、他の白金化合物や白金めっき浴の調製に用いられる。シスプラチン（cis-ジアンミンジクロロ白金、Pt(NH3)2Cl2）は歴史上最も成功した化学療法薬の一つであり、精巣がん、卵巣がん、肺がん、膀胱がんなどの固形腫瘍に顕著な効果を示す。今日でも腫瘍化学療法レジメンの基石であり、その発見は金属医薬学の画期とされる。二酸化白金（PtO2、アダムス触媒）は汎用触媒であり、有機水素化に広く用いられ、温和な条件で不飽和結合、ニトロ基、カルボニル基を還元し、医薬やファイン合成で広く使われる。さらに塩化白金酸は白金めっきや白金精錬の重要中間体であり、白金錯体は特定の次世代抗がん剤やOLED発光材料にも用いられる。
