El platino es el primero de los metales del grupo del platino: blanco plateado, extremadamente dúctil, fuertemente inerte químicamente y catalíticamente excepcional, portando una doble identidad de industria y lujo. Su mayor uso industrial es como catalizador: en los convertidores catalíticos de tres vías automotrices, el platino trabaja junto con el paladio y el rodio para convertir monóxido de carbono, hidrocarburos y óxidos de nitrógeno en gases inofensivos; la mayor salida única del platino en el mundo. En química, los catalizadores de platino se usan en la fabricación de ácido nítrico (proceso de oxidación del amoníaco), el reformado del petróleo, el reticulado de caucho de silicona y la reacción de oxidación de hidrógeno en celdas de combustible. En nuevas energías, el platino es el catalizador central en los conjuntos de electrodos de celdas de combustible de membrana de intercambio de protones, y el crecimiento de la industria del hidrógeno verde ha tirado directamente de la demanda de platino. En joyería, el platino ha sido favorecido durante mucho tiempo por el mercado de gama alta por su color blanco puro y su resistencia al empañamiento. En electrónica y medicina, el platino se usa en contactos eléctricos de alta temperatura, termopares, getters, electrodos protésicos y cables de marcapasos; en el laboratorio, crisoles, electrodos y termómetros de resistencia de platino son equipo estándar para el análisis de precisión, y el platino también es un activo de reserva internacional. Es precisamente esta doble identidad de «rey de la catálisis» y «rey de la inercia» la que mantiene su posición sólida en automoción, energía y fabricación de gama alta.
El platino elemental (Pt) es en sí mismo una de las formas de aplicación más importantes, usado directamente como negro de platino, gasa de platino, esponja de platino y blancos de platino en catalizadores, electrodos y recubrimientos. El tetracloruro de platino (PtCl4) es un haluro básico del platino, usado para preparar otros compuestos de platino y baños de chapado de platino. El cisplatino (cis-diamminedicloroplatino, Pt(NH3)2Cl2) es uno de los fármacos quimioterapéuticos más exitosos de la historia, con marcada eficacia contra cánceres testiculares, ováricos, pulmonares y de vejiga y otros tumores sólidos; sigue siendo una piedra angular de los regímenes de quimioterapia oncológica, y su descubrimiento se considera un hito de la metalofarmacia. El dióxido de platino (PtO2, catalizador de Adams) es un catalizador versátil comúnmente usado en la hidrogenación orgánica, reduciendo enlaces insaturados, grupos nitro y grupos carbonilo en condiciones suaves, y se usa ampliamente en farmacia y síntesis fina. Además, el ácido cloroplatínico es un intermediario clave para el chapado de platino y el refinado de platino, y los complejos de platino también se usan en ciertos fármacos anticancerosos de próxima generación y materiales emisores OLED.
