ネオン Neon

ネオンは1898年、ラムゼーとトラバースが液体空気の分留中に発見した貴ガスである。常温では無色無臭の気体で、密度は約 0.9002 g/L、化学的性質はきわめて安定しており、ほとんどどの元素とも化合物をつくらない。最もよく知られた用途はネオンサインである。低圧のネオンガスをガラス管に封じ、高電圧の電場をかけると、特徴的なオレンジがかった赤い光を放つ。この光は霧を透過する力が強く長持ちするため、20世紀の都市の商店街やバーの象徴的なシンボルとなり、この産業にその名を与えた。

看板以外では、ネオンは低電流でも安定して発光するため、グローランプ、検電器、小型の電源表示灯に使われる。ヘリウム・ネオンレーザーは最初に商用化されたガスレーザーの一つである。その可視の赤色ビームは、精密測定、アライメント、バーコード走査、医療用の光スポット、教育演示で重要な役割を果たし、今も一部の研究・教育装置に使われている。高エネルギー物理では、液体ネオンは液体アルゴンと同様、電離放射線に敏感で透明度が高いため、タイムプロジェクションチェンバーの理想的な媒体となる。ネオンはまた、極低温冷凍や深紫外リソグラフィレーザーの作動媒体の一つとして、また特定の特殊ランプや高圧表示管の封入ガスとしても使われる。

ネオンは閉殻の電子配置をもつ貴ガスで化学的性質はきわめて安定しており、安定な中性化合物をほとんど形成しない。そのため用途は、電気励起による発光や極低温での挙動といった単体気体そのものの物理的性質にほぼすべて由来する。知られているネオン化学種は、極端なマトリックス単離下やイオン状態の実験条件下でのみ現れ、常温常圧では安定に存在できず、工業的・民生的な価値はない。市販の「ネオン化合物」と称するものは通常、ネオンを含む混合ガスやネオン封入のランプ・レーザー製品を指し、厳密な意味での化合物ではない。