氖 Neon

氖是 1898 年由拉姆齐和特拉弗斯在液态空气分馏中发现的稀有气体，常温下为无色无味气体，密度约 0.9002 g/L，化学性质极其稳定，几乎不与任何元素化合。它最著名的用途就是霓虹灯：在真空玻璃管中充入低压氖气并加以高压电场，氖原子受激发放出特征性的橙红色光，这种光穿透雾气能力强、寿命长，成为 20 世纪城市商业街和酒吧招牌的标志性符号，也催生了“霓虹灯”这一以氖为核心的行业。

除了招牌，氖还被用于辉光指示灯、测电笔和小型电源指示灯，因其在低电流下即可稳定发光。氦氖激光器是最早商业化的气体激光器之一，输出一束可见的红光，在精密测量、准直、条码扫描、医学光斑和教育演示中曾经扮演重要角色，至今仍在部分科研和教学装置中使用。在高能物理和粒子探测中，液氖和液氩一样是理想的时间投影室介质，对电离辐射灵敏、透明度高。此外，氖气也作为低温制冷和深紫外光刻激光器的工作介质之一，以及某些特殊电光源和高压显示管的充填气。

氖属于稀有气体，电子层完全闭合，化学性质极其稳定，几乎不形成任何稳定的中性化合物，因此氖的用途几乎全部来自它单质气体本身的物理性质——受激发光和低温物性。已知的氖化合物只出现在极端基质隔离或离子态的实验条件下，无法在常温常压下稳定存在，也没有任何实际工业或民用价值。市售所谓的“氖化合物”通常指含氖混合气或充氖的灯管、激光器产品，而非化学意义上的化合物。