Neon ist ein Edelgas, das 1898 von Ramsay und Travers bei der fraktionierten Destillation flüssiger Luft entdeckt wurde. Bei Raumtemperatur ist es ein farbloses, geruchloses Gas mit einer Dichte von etwa 0,9002 g/L und außerordentlich stabiler Chemie, das mit praktisch keinem Element Verbindungen bildet. Seine bekannteste Verwendung sind Neonreklamen: In einer Glasröhre eingeschlossenes Niederdruck-Neon, das durch ein Hochspannungsfeld angeregt wird, strahlt ein charakteristisches orangerotes Licht ab, das Nebel durchdringt und lange hält, zum ikonischen Symbol der kommerziellen Innenstadtstraßen und Bars des 20. Jahrhunderts wurde und der Branche ihren Namen gab.
Über die Reklame hinaus wird Neon in Glimmlampen, Spannungsprüfern und kleinen Betriebsanzeigelampen verwendet, weil es bei niedrigem Strom stabil leuchtet. Der Helium-Neon-Laser war einer der ersten kommerziellen Gaslaser; sein sichtbarer roter Strahl spielte eine wichtige Rolle in der Präzisionsmesstechnik, beim Ausrichten, beim Barcode-Scannen, bei medizinischen Lichtflecken und in Lehr- und Vorlesungsdemonstrationen und findet sich noch in manchen Forschungs- und Lehreinstrumenten. In der Hochenergiephysik ist flüssiges Neon wie flüssiges Argon ein ideales Medium für Zeitprojektionskammern, da es empfindlich auf ionisierende Strahlung und zugleich hochtransparent ist. Neon dient außerdem als eines der Arbeitsmedien in kryogenen Kühlanlagen und DUV-Lithografielasern sowie als Füllgas in bestimmten Speziallampen und Hochspannungsanzeigeröhren.
Neon ist ein Edelgas mit abgeschlossener Elektronenschale und außerordentlich stabiler Chemie; es bildet nahezu keine stabilen neutralen Verbindungen, sodass seine Verwendungen fast vollständig aus den physikalischen Eigenschaften des Elementgases selbst stammen – seiner Emission unter elektrischer Anregung und seinem Tieftemperaturverhalten. Die einzigen bekannten Neonspezies treten unter extremen matrixisolierten oder ionischen Laborbedingungen auf, können bei Normalbedingungen nicht stabil sein und haben keinen praktischen industriellen oder zivilen Wert. Was als Neonverbindungen verkauft wird, meint im Allgemeinen neonhaltige Gasgemische oder mit Neon gefüllte Lampen und Laser, nicht chemische Verbindungen im strengen Sinn.
