アルゴン Argon

アルゴンは空気中で最も豊富な貴ガスで、その体積のおよそ1パーセントを占め、密度は約 1.784 g/L、融点は約 −189 °C である。化学的惰性が極めて高いため、広く不活性のシールドガスとして使われる。溶接では、ティグ溶接がアルゴンで空気を排除し、ステンレス鋼、アルミニウム、チタンといった反応性の高い金属を高温での酸化から保護する。圧力容器、配管、航空宇宙、精密構造物の溶接に広く適用されている。照明では、アルゴンが白熱灯や蛍光灯に封入され、タングステンの蒸発を遅らせてランプの寿命を延ばす。半導体製造では、アルゴンは結晶成長、プラズマエッチング、イオン注入に使われ、チップ製造に不可欠なプロセスガスである。またステンレス鋼精錬のアルゴン・酸素脱炭 AOD 炉、文化財の置換ガス保存、特殊ランプの封入にも使われる。

アルゴンは外殻電子が飽和した貴ガスで、どの元素とも安定な化合物をほとんど形成しないため、従来の意味での一般的な化合物をもたない。工業的には単体ガスとして直接使用され、鋼製ボンベやデュワー瓶に貯蔵され、液体アルゴンは極低温の貯蔵・輸送に用いられる。極端な条件下で合成されたごく少数のアルゴン化合物、たとえばフッ化水素アルゴン HArF は低温マトリックス中にのみ存在し、基礎研究にのみ使われ、民生品に入ることはない。