イリジウムは白金族金属の中で最も耐食性が高く、融点も同族中最高である。銀白色で硬くて脆く、地殻中で極めて希少であり、ほぼすべてが銅-ニッケル鉱や白金鉱の副産物として得られる。最も古典的な民生用途は高級点火プラグ電極——特に航空機用ピストンエンジン、高性能レーシング、長寿命工業用点火プラグである。イリジウム電極は極めて細いにもかかわらず耐アブレーション性を持ち、安定した着火と通常の白金電極をはるかに超える寿命を実現する。高温工業分野では、イリジウムは熱電対の正極側素線として用いられ、酸化雰囲気中で1,600度Cを超える温度の長期測定を可能とし、ガラス溶解炉や真空炉の重要なセンサとなっている。また単結晶サファイア成長用るつぼ、熔融シリカ加熱ヒーター、特定のロケットエンジンノズルにも用いられる。化学品・医薬分野では、イリジウム錯体は不斉触媒や有機合成の重要な触媒であり、特定のキラル医薬や液晶材料の合成では代えがたい。イリジウムはさらに高級万年筆ペン先、電気接点、X線望遠鏡の反射コーティング、特定の燈光性OLED材料にも用いられる。高密度・極めて高い融点・強い化学的不活性さを併せ持つため、極限腐食と極限熱が同時に求められる場面ではほとんど代替が存在しない。
二酸化イリジウム（IrO2）は最も汎用されるイリジウムの酸化物である。金属のように導電性を持ち、電気触媒性能に優れるため、水電解の酸素発生電極、DSA寸安定性アノード、特定のpH電極の核心材料となっており、特殊抵抗膜にも用いられる。三塩化イリジウム（IrCl3）は最も基本的なイリジウム塩化物前駆体であり、オリーブ色の固体で、各種イリジウム錯体触媒、めっき浴、OLED発光材料の調製に用いられる。塩化イリジウム酸（H2IrCl6）はイリジウム製錬・精製における最も重要な中間化合物であり、濃褐色の溶液で、すべてのイリジウム薬品と金属イリジウム粉末の出発点であるほか、イリジウム触媒や電析イリジウム層の原料でもある。さらに、イリジウムアセチルアセトナートやイリジウム(III)トリス(2-フェニルピリジン)は、それぞれ化学気相成長や燐光性OLED発光層に用いられ、次世代ディスプレイ技術の重要なドーパント材料である。
