Iridium ist das korrosionsbeständigste Mitglied der Platingruppenmetalle und hat den höchsten Schmelzpunkt unter ihnen; es ist silberweiß, hart und spröde, extrem selten in der Erdkruste und wird fast ausschließlich als Nebenprodukt des Kupfer-Nickel- und Platinbergbaus gewonnen. Seine klassischste Verbraucheranwendung liegt in Premium-Zündkerzenelektroden – insbesondere in Kolbenluftfahrtmotoren, Hochleistungsrennsport- und langlebigen Industrie-Zündkerzen – wo die Iridiumelektrode extrem fein ist und dennoch der Ablation widersteht, was eine stabile Zündung und eine Lebensdauer weit über gewöhnlichen Platinelektroden ergibt. In der Hochtemperaturindustrie wird Iridium als der positive Schenkel von Thermoelementen verwendet, das langfristige Temperaturmessungen oberhalb 1.600 Grad C in oxidierenden Atmosphären ermöglicht, was es zu einem Schlüsselsensor beim Glasschmelzen und in Vakuumöfen macht; es wird zudem in Tiegeln für das Einkristall-Saphirwachstum, Quarzglasschmelz-Heizungen und bestimmten Raketentriebwerksdüsen verwendet. In Chemie und Pharmazeutik sind Iridiumkomplexe wichtige Katalysatoren für die asymmetrische Katalyse und organische Synthese und sind unersetzlich in der Synthese bestimmter chiraler Arzneimittel und Flüssigkristallmaterialien. Iridium wird zudem in Premium-Füllfederfedern, elektrischen Kontakten, reflektierenden Beschichtungen für Röntgenteleskope und bestimmten phosphoreszierenden OLED-Materialien verwendet. Aufgrund seiner hohen Dichte, seines extrem hohen Schmelzpunkts und seiner starken chemischen Inertheit hat Iridium fast keinen Ersatz im kombinierten Einsatz von Extremkorrosion und Extremhitze.
Iridiumdioxid (IrO2) ist das am häufigsten verwendete Oxid des Iridiums; es ist metallisch leitfähig und hat ausgezeichnete elektrokatalytische Eigenschaften, was es zu einem Kernmaterial für Sauerstoffentwicklungselektroden in der Wasserelektrolyse, dimensionstabile Anoden und bestimmte pH-Elektroden macht, und wird zudem in Spezialwiderstandsfilmen verwendet. Iridiumtrichlorid (IrCl3) ist der grundlegendste Chloridvorläufer des Iridiums, ein olivgrüner Feststoff zur Herstellung verschiedener Iridiumkomplexkatalysatoren, Galvanobäder und OLED-Emittermaterialien. Chloriridiumsäure (H2IrCl6) ist die wichtigste Zwischenverbindung beim Iridschmelzen und -raffinieren, eine dunkelbraune Lösung, der Ausgangspunkt für alle Iridschemikalien und Iridiummetallpulver sowie das Ausgangsmaterial für Iridiumkatalysatoren und galvanisch abgeschiedene Iridiumschichten. Darüber hinaus werden Iridiumacetylacetonat und Iridium(III)-tris(2-phenylpyridin) jeweils in der chemischen Dampfphasenabscheidung und in phosphoreszierenden OLED-Emitterschichten verwendet und sind Schlüsseldotiermaterialien in der Displaytechnik der nächsten Generation.
