El iridio es el miembro más resistente a la corrosión de los metales del grupo del platino y tiene el punto de fusión más alto entre ellos; es blanco plateado, duro y frágil, extremadamente raro en la corteza, y se obtiene casi enteramente como subproducto de la minería de cobre-níquel y platino. Su uso de consumo más clásico está en los electrodos de bujía de gama alta, especialmente en motores de pistón de aviación, competición de alto rendimiento y bujías industriales de larga vida, donde el electrodo de iridio es extremadamente fino pero resiste la ablación, dando un encendido estable y una vida muy superior a los electrodos de platino ordinarios. En la industria de alta temperatura, el iridio se usa como rama positiva de termopares, capaz de mediciones de temperatura a largo plazo por encima de los 1 600 grados C en atmósferas oxidantes, lo que lo convierte en un sensor clave en la fusión de vidrio y hornos de vacío; también se usa en crisoles para el crecimiento de zafiro monocristalino, calentadores de fusión de sílice fundida y ciertas toberas de motor-cohete. En química y farmacia, los complejos de iridio son catalizadores importantes de la catálisis asimétrica y la síntesis orgánica, y son irremplazables en la síntesis de ciertos fármacos quirales y materiales de cristal líquido. El iridio también se usa en plumillas de estilográfica de gama alta, contactos eléctricos, recubrimientos reflectantes para telescopios de rayos X y ciertos materiales OLED fosforescentes. Por su alta densidad, su punto de fusión extremadamente alto y su fuerte inercia química, el iridio casi no tiene sustituto en el servicio combinado de corrosión extrema y calor extremo.
El dióxido de iridio (IrO2) es el óxido más comúnmente usado del iridio; es eléctricamente conductor como un metal y tiene un excelente rendimiento electrocatalítico, lo que lo convierte en un material central para electrodos de evolución de oxígeno en la electrólisis del agua, ánodos dimensionalmente estables y ciertos electrodos de pH, y también se usa en películas resistivas especiales. El tricloruro de iridio (IrCl3) es el precursor cloruro más básico del iridio, un sólido verde oliva usado para preparar diversos catalizadores de complejos de iridio, baños de galvanoplastia y materiales emisores OLED. El ácido cloroirídico (H2IrCl6) es el compuesto intermediario más importante de la fundición y refinado del iridio, una solución marrón oscuro que es el punto de partida de todos los químicos del iridio y el polvo de metal de iridio, así como la materia prima de los catalizadores de iridio y las capas de iridio electrodepositadas. Además, el acetilacetonato de iridio y el tris(2-fenilpiridina) de iridio(III) se usan respectivamente en la deposición química de vapor y las capas emisoras OLED fosforescentes, y son materiales dopantes clave en la tecnología de visualización de próxima generación.
