L'iridium est le membre le plus résistant à la corrosion des métaux du groupe du platine et a le plus haut point de fusion parmi eux ; il est argenté-blanc, dur et fragile, extrêmement rare dans la croûte, et obtenu presque entièrement comme sous-produit de l'extraction cuivre-nickel et platine. Son usage grand public le plus classique est dans les électrodes de bougie d'allumage haut de gamme – surtout dans les moteurs à pistons d'aviation, la course automobile haute performance et les bougies industrielles longue durée – où l'électrode d'iridium est extrêmement fine mais résiste à l'ablation, donnant un allumage stable et une vie dépassant de loin les électrodes de platine ordinaires. Dans l'industrie à haute température, l'iridium est utilisé comme branche positive des thermocouples, capable de mesures de température à long terme au-dessus de 1 600 degrés C en atmosphères oxydantes, ce qui en fait un capteur clé dans la fusion du verre et les fours à vide ; il est aussi utilisé dans les creusets pour la croissance de saphir monocristallin, les chaufferettes de fusion de silice fondue et certaines tuyères de moteur-fusée. En chimie et pharmacie, les complexes d'iridium sont des catalyseurs importants de la catalyse asymétrique et de la synthèse organique, et sont irremplaçables dans la synthèse de certains médicaments chiraux et matériaux à cristaux liquides. L'iridium est aussi utilisé dans les plumes de stylos plume haut de gamme, les contacts électriques, les revêtements réfléchissants pour télescopes à rayons X et certains matériaux OLED phosphorescents. En raison de sa haute densité, de son point de fusion extrêmement élevé et de sa forte inertie chimique, l'iridium n'a presque aucun substitut dans le service combiné de corrosion extrême et chaleur extrême.
Le dioxyde d'iridium (IrO2) est l'oxyde le plus couramment utilisé de l'iridium ; il est électroconducteur comme un métal et a d'excellentes performances électrocatalytiques, ce qui en fait un matériau de base pour les électrodes de dégagement d'oxygène dans l'électrolyse de l'eau, les anodes dimensionnellement stables et certaines électrodes de pH, et sert aussi dans les films résistants spécialisés. Le trichlorure d'iridium (IrCl3) est le précurseur chlorure le plus élémentaire de l'iridium, un solide vert olive utilisé pour préparer divers catalyseurs à complexes d'iridium, bains de galvanoplastie et matériaux émissifs OLED. L'acide chloroiridique (H2IrCl6) est le composé intermédiaire le plus important de la métallurgie et de l'affinage de l'iridium, une solution brun foncé qui est le point de départ de tous les produits chimiques de l'iridium et de la poudre de métal iridium, ainsi que la matière première des catalyseurs à iridium et des couches d'iridium électrodéposées. De plus, l'acétylacétonate d'iridium et le tris(2-phénylpyridine) d'iridium(III) sont utilisés respectivement dans le dépôt chimique en phase vapeur et les couches émissives OLED phosphorescentes, et sont des matériaux dopants clés de la technologie d'affichage de prochaine génération.
