ビスマスはもろく、銀白色でわずかにピンクがかった光沢を持つ金属である。融点は低く（約271度C）、無毒で、密度は高い。近年、世界的な鉛フリー化の流れを受けて、鉛の重要な代替材料となっている。主な工業用途は低融点・可融合金である。ビスマスに鉛、錫、カドミウム、インジウムを混ぜると融点を70度C以下に下げることができ、スプリンクラーの可溶栓、ボイラーの安全インターロック、自動消火装置、電気機器の過温度保護素子に広く用いられ、温度が上昇すると溶けて動作を引き起こす。はんだ付けでは、鉛フリーはんだや低温ハンダペーストが従来の錫-鉛はんだに代わってビスマス系合金をますます多用しており、電子機器実装、食品機械、美術品修復に使われ、RoHS などの環境指令に対応する。医薬分野ではビスマス製剤の歴史は古く、ビスマスサリチル酸塩はよく知られた胃薬・止瀉成分であり、胃部不快感の緩和やピロリ菌併用療法に用いられるほか、次炭酸ビスマスは胃粘膜保護に使われる。消費財では、時計ヒューズ、花火（ビスマス化合物はエメラルドグリーンの炎を上げて燃える）、さらに鉛代替として釣り用錘、散弾、錘にも用いられる。無毒・低融点・加工しやすいビスマスは、少量の副産金属から環境対応代替材料の星へと移りつつある。
酸化ビスマス（Bi2O3）はビスマスの主要酸化物で、黄色粉末である。セラミックスやガラスの着色・フラックスとして用いられるほか、電子セラミックス、バリスタ、特定の固体電解質の原料となり、化学品分野では触媒や顔料としても使われる。硫化ビスマス（Bi2S3）、すなわち輝ビスマス鉱（bismuthinite）は、自然界でビスマスの主要鉱石であり、金属光沢を持つ灰色で、ビスマス製錬の主要原料である。その半導体特性は光電・熱電材料研究でも関心を持たれている。オキシ塩化ビスマス（BiOCl）は真珠のような柔らかい光沢を持つ白色の薄板状結晶であり、高級化粧品にパールクリーム、マニキュア、アイシャドウ、ベビーパウダーとして広く使われ、高級プラスチックやコーティングにもパール顔料として用いられる——化粧品業界で重要な無真珠光沢白色顔料である。次炭酸ビスマス（Bi2O2CO3）は胃腸薬の主要有効成分の一つであり、収斂、粘膜保護、静菌作用を持ち、胃炎、胃潰瘍、下痢の市販薬に用いられる。さらに、次サリチル酸ビスマスはよく知られた止瀉成分であり、ビスマス-錫酸化物は特定の特殊ガラスや電子セラミックスにも用いられる。
