アルミニウム Aluminium

アルミニウムは地殻中で最も豊富に存在する金属であり、鉄鋼に次いで生産量第二位の金属で、現代生活のほぼ隅々にまで浸透している。建築・インフラは主要な用途であり、アルミ合金のサッシ、カーテンウォールパネル、天井下地、屋根システムは軽量で錆びにくく、高層ビルや橋梁に広く使われる。輸送はもうひとつの柱で、自転車フレーム、自動車ホイールやボディパネルから、都市鉄道や地下鉄車両の車体、さらには民間旅客機の外板や翼構造に至るまで、軽量化・省エネの要求がアルミ消費を押し上げ続けている。包装はほぼアルミが支配的であり、飲料缶、アルミ容器、医薬品ブリスター包装、食品フレキシブル包装は、アルミの無毒性、優れたバリア性、軽量、成形容易性を利用している。電力分野では、高圧送電線に鋼心アルミより線が使われ、同じ導電率なら銅よりはるかに軽く、鉄塔の径間を長くとれる。アルミの鍋、ラジエーター、コンピューターやLEDのヒートシンク、さらにアルミ合金自転車や登山用品は日常の例である。アルミがあらゆる場所に存在するのは、その豊富さだけでなく、表面に自然に緻密な酸化被膜を形成して耐食性を持ち、ダイカスト・押出・リサイクルが可能でリサイクル率が極めて高いことによる。

酸化アルミニウム（Al2O3）はコランダムの主成分で、単結晶はルビーとサファイアである。ダイヤモンドに次いで硬い鉱物であり、研磨材、サンドペーパー砥粒、セラミックバイトとして使われる。高純度超微粉アルミナはLEDの基板材料、リチウム電池セパレーターのコーティング、人工関節のバイオセラミックであり、電解アルミニウム製錬の直接原料でもある。水酸化アルミニウム（Al(OH)3）は加熱時に吸熱分解して水を失い、プラスチック・ゴム・電線・ケーブルに非常に広く使われる無機難燃剤・煙抑制剤である。また製紙用填料や制酸剤の成分にも使われる。ミョウバン（カリウムミョウバン KAl(SO4)2）は伝統的に浄水の凝集剤、食品膨張、皮革なめしに使われ、漢方では収斂薬として外用されてきた。現代の飲料水・排水処理でも硫酸アルミニウムやポリ塩化アルミニウムの形で凝集剤として一般的に使われる。さらに高純度アルミナは研磨微粉や歯磨き粉中の中性研磨剤として使われ、水酸化アルミニウムゲルは胃酸過多症治療における一般的な制酸剤成分である。