金は人類が最初に認識し、継続して大切にしてきた金属である。黄金色で耐食性が高く、展性と導電性に優れ、貨幣、宝飾、工業の三つの役割を同時に担っている。宝飾は現在でも世界の金消費の最大の出口である。結婚指輪やネックレスから金地金・金貨に至るまで、金の装飾的価値と富の蓄積機能は数千年の文明を貫いており、各国中央銀行は長らく金を外貨準備の錨としてきた。現代工業における金の電気接点・コーティングは代えがたい——接触抵抗が極めて低く、決して変色しないため、携帯電話のコネクタ、マザーボードのキーパッド、宇宙機のスイッチ、高信頼性リレーに使われている。スマートフォンに含まれる金はわずか数ミリグラムだが、ほぼすべての重要コネクタは金めっきされている。歯科分野では、生体適合性、耐食性、耐摩耗性に優れた金合金が長らく陶材焼付冠、インレー、矯正ワイヤーに用いられてきた。セラミックスや新合金に一部取って代わられたものの、今なお高級修復物に使われる。金はさらに赤外線反射コーティング（建築用省エネガラス、航空機風防）、衛星の熱制御コーティング、化学触媒（金ナノ粒子による一酸化炭素酸化）、高精度ワイヤボンディングに用いられる。「決して錆びない」を極めたことこそが、金が貨幣から工業へと進出してきた根底のロジックである。
金属金（Au）は金箔、金粉、金線、金めっき、金ナノ粒子といった形で直接応用される。金箔は伝統的な箔付けや寺院・文化財の装飾に、金線は高級電子機器のワイヤボンディングに、金ナノ粒子は生体医療診断、イムノクロマト試験紙、触媒研究に広く用いられる。三塩化金（AuCl3）は最も基本的な金化合物で、赤褐色の結晶であり、すべての金触媒、金めっき浴、金ナノ粒子の出発原料であるほか、赤ガラスの着色や写真調色にもいくつかの伝統的用途を持つ。硫化金(I)（Au2S）は金の黒色硫化物で、主に歴史的に一部の箔付け工程や鉱物標本として用いられ、現代の工業的用途はごくわずかである。これら以外にも、シアン化金カリウムは工業金めっきの主要塩であり、塩化金酸は無電解金めっきや金ナノ粒子の調製に用いられ、金錯体は一部の抗がん剤研究や金触媒有機合成において学術的価値を持つ。
