Gold ist das Metall, das die Menschheit zuerst erkannte und das sie beständig schätzte: goldfarben, hochkorrosionsbeständig, mit ausgezeichneter Duktilität und Leitfähigkeit, und es spielt zugleich geldliche, Schmuck- und industrielle Rollen. Schmuck bleibt der größte Auslass des globalen Goldverbrauchs; von Eheringen und Halsketten bis zu Goldbarren und -münzen durchziehen der dekorative Wert und die Vermögensspeicherfunktion des Goldes Jahrtausende der Zivilisation, und Zentralbanken weltweit nutzen Gold seit langem als Ballast der Devisenreserven. In der modernen Industrie sind Goldkontakte und -beschichtungen unersetzlich – ihr Kontaktwiderstand ist extrem niedrig und sie laufen nie an, verwendet in Mobiltelefonsteckverbindern, Motherboard-Tastmatten, Raumfahrzeugschaltern und hochzuverlässigen Relais; obwohl ein Smartphone nur Milligramm Gold enthält, ist fast jeder kritische Steckverbinder vergoldet. In der Zahnmedizin werden Goldlegierungen mit guter Biokompatibilität, Korrosions- und Verschleißfestigkeit seit langem in Verblendkeramik-Metallkronen, Inlays und kieferorthopädischen Drähten verwendet; obwohl teilweise durch Keramiken und neue Legierungen verdrängt, bleiben sie in hochwertigen Restaurationen. Gold wird zudem in Infrarotreflexionsbeschichtungen (architektonische Energiesparverglasungen, Flugzeugwindschutzscheiben), satellitenthermischen Kontrollbeschichtungen, chemischer Katalyse (Goldnanopartikel katalysieren die Kohlenmonoxidoxidation) und hochpräzisem Drahtbonden verwendet. Das Extreme von „rostet nie“ auszuschöpfen, ist die zugrunde liegende Logik, mit der Gold aus der Währung in die Industrie eingetreten ist.
Elementares Gold (Au) wird direkt in Formen wie Goldblatt, Goldpulver, Golddraht, Vergoldung und Goldnanopartikeln angewendet: Goldblatt wird in traditioneller Vergoldung und der Dekoration von Tempeln und Kulturdenkmälern verwendet; Golddraht wird im High-End-Elektronik-Drahtbonden verwendet; und Goldnanopartikel sind weit verbreitet in der biomedizinischen Diagnostik, immunchromatographischen Teststreifen und Katalyseforschung. Goldtrichlorid (AuCl3) ist die grundlegendste Goldverbindung, ein rotbrauner Kristall, das Ausgangsmaterial für alle Goldkatalysatoren, Vergoldungsbäder und Goldnanopartikel, und hat zudem einige traditionelle Verwendungen in der Rotglasfärbung und der fotografischen Tonung. Gold(I)-sulfid (Au2S) ist das schwarze Sulfid des Goldes, hauptsächlich historisch in bestimmten Vergoldungsverfahren und als mineralogisches Probestück verwendet, mit vernachlässigbarer moderner industrieller Verwendung. Darüber hinaus ist Kaliumgoldzyanid das Hauptsalz für die industrielle Vergoldung, Chlorogoldsäure wird im stromlosen Vergolden und bei der Herstellung von Goldnanopartikeln verwendet, und Goldkomplexe tragen zudem akademischen Wert in bestimmten Krebsmittelforschungen und in der Gold-katalysierten organischen Synthese.
