亜鉛 Zinc

亜鉛は青白く反応性の高い金属で、その生産量は鉄・鋼・銅にはるかに及ばないが、防食・合金・電池の三分野で安定した役割を担っている。最大の用途は溶融亜鉛めっきであり、鋼板や線材を溶融亜鉛に浸して緻密な亜鉛層を形成し、腐食が始まると亜鉛が犠牲的に鋼を守る。このためめっき鋼板・鋼管・継手は屋根材、高速道路のガードレール、街路灯、送電鉄塔に広く使われ、亜鉛めっきは世界の鉄鋼に対する代表的な防食ルートとなっている。黄銅は銅亜鉛合金で、銅の加工性と亜鉛の強度・耐摩耗性を併せ持ち、蛇口、バルブ、錠前、楽器、装飾金物に用いられる。電池では、マンガン乾電池やアルカリ亜鉛マンガン電池が、負極の缶またはゲル状負極として膨大な量の亜鉛を使い、空気亜鉛電池や亜鉛臭素フロー電池は蓄電研究のホットトピックである。さらに亜鉛は、ダイカスト合金（自動車・家電の精密ダイカスト部品）、冶金還元剤、農薬・医薬の原料にも用いられる。

ZnS、すなわち閃亜鉛鉱は亜鉛製錬の主鉱石であり、浮選後に焙焼して酸化亜鉛とし、ここから湿式または乾式法で金属亜鉛を抽出する。酸化亜鉛（ZnO）は「亜鉛華」として知られる汎用の白色粉末で、ゴムタイヤでは加硫活性剤、プラスチック・塗料では白色顔料、日焼け止めでは紫外線吸収剤、バリスタなどの電子セラミックスの原料となる。硫酸亜鉛（ZnSO4）は動物飼料や作物肥料の微量亜鉛添加剤として使われ、ビスコースレーボン紡糸浴やめっきにも用いられる。塩化亜鉛（ZnCl2）ははんだフラックスの主成分であり、木材防腐剤や電池電解液であり、薬用には収斂剤・防臭剤としても使われる。