Zink ist ein bläulichweißes, reaktionsfreudiges Metall, dessen Tonnage weit unter der von Eisen, Stahl und Kupfer liegt, doch spielt es in drei Bereichen eine beständige Rolle: Korrosionsschutz, Legierungen und Batterien. Seine größte Verwendung ist das Feuerverzinken: Stahlblech oder Draht wird in geschmolzenes Zinc getaucht, um eine dichte Zinkschicht zu bilden, die den Stahl bei Einsetzen der Korrosion opfernd schützt, sodass verzinkte Bleche, Rohre und Fittings breite Verwendung an Dachpaneelen, Autobahnschutzgeländern, Laternenmasten und Übertragungsmasten finden, was das Verzinnen zum weltweit führenden Korrosionsschutzverfahren für Stahl macht. Messing, eine Kupfer-Zink-Legierung, verbindet die Verarbeitbarkeit von Kupfer mit der Festigkeit und Verschleißfestigkeit von Zink und wird in Armaturen, Ventilen, Schlössern, Musikinstrumenten und dekorativen Beschlägen eingesetzt. In Batterien nutzen Zink-Kohle- und alkalische Zink-Mangan-Zellen Zink in enormen Mengen als negative Dose oder Gel-Anode, während Zink-Luft- und Zink-Bromine-Flow-Batterien heiße Themen der Energieforschung sind. Zink geht zudem in Druckgusslegierungen (Präzisions-Druckgussteile für Autos und Haushaltsgeräte), metallurgische Reduktionsmittel sowie Rohstoffe für Pflanzenschutzmittel und Pharmazeutika.
ZnS, also Zinkblende, ist das Haupterz für die Zinkschmelze; nach der Flotation wird es zu Zinkoxid geröstet, aus dem metallisches Zink auf hydrometallurgischem oder pyrometallurgischem Weg extrahiert wird. Zinkoxid (ZnO), ein weit verbreitetes weißes Pulver, bekannt als Zinkweiß, wirkt als Vulkanisationsaktivator in Gummireifen, als weißes Pigment in Kunststoffen und Farben, als UV-Absorber in Sonnenschutzmitteln und als Rohstoff für elektronische Keramik wie Varistoren. Zinksulfat (ZnSO4) wird als Zink-Spurenzusatz in Tierfutter und Pflanzen-Düngemitteln sowie in Viskosespinnbädern und der Galvanik verwendet. Zinkchlorid (ZnCl2) ist ein Hauptbestandteil von Lötflussmittel, ein Holzschutzmittel und ein Batterieelektrolyt und wird medizinisch zudem als Adstringens und Deodorant eingesetzt.
