El argón es el gas noble más abundante del aire, ya que constituye alrededor del uno por ciento de su volumen, con una densidad de unos 1,784 g/L y un punto de fusión en torno a −189 °C; su extrema inercia química lo convierte en un gas de protección inerte muy utilizado. En soldadura, la soldadura de arco con electrodo de tungsteno usa argón para excluir el aire y proteger de la oxidación a alta temperatura metales reactivos como el acero inoxidable, el aluminio y el titanio, y se aplica mucho en recipientes a presión, tuberías, aeroespacial y soldadura de estructuras de precisión. En iluminación, el argón se introduce en lámparas incandescentes y fluorescentes para frenar la evaporación del tungsteno y prolongar la vida de la lámpara. En la fabricación de semiconductores, el argón se usa en el crecimiento de cristales, el grabado por plasma y la implantación de iones, un gas de proceso imprescindible para la fabricación de chips. También interviene en los hornos de descarburación con argón-oxígeno AOD para el refino del acero inoxidable, en la conservación de objetos en atmósfera modificada y en el relleno de lámparas especiales.
El argón es un gas noble con la capa electrónica externa saturada y casi no forma compuestos estables con ningún elemento, por lo que no tiene compuestos comunes en el sentido tradicional. Industrialmente se usa directamente como gas elemental, almacenado en botellas de acero o frascos Dewar, y el argón líquido se emplea para el almacenamiento y el transporte criogénicos. Unos poquísimos compuestos de argón sintetizados en condiciones extremas, como el fluorohidruro de argón HArF, solo existen en matrices a baja temperatura y se usan exclusivamente en investigación básica, sin entrar nunca en productos de consumo.
