銀は人類が最も古くから使ってきた金属の一つである。今日では宝飾品や貨幣にとどまらず、工業で大量に消費される重要材料である。電気・電子工学が銀の最大の工業販路である。銀はすべての金属中で電気伝導率も熱伝導率も首位であり、銀ペースト、銀接点、銀焼結層がスイッチ、リレー、遮断器、太陽電池セルの集電線、タッチスクリーン、フレキシブル電子回路に現れる。高電圧コネクタ、IGBTモジュール、電気自動車用充電スタンドのコンタクタにおける銀接点需要は近年急速に増しており、太陽光産業は銀ペースト消費量を記録的高水準に押し上げた。写真フィルムや印画紙は衰退したが、フィルム時代にはハロゲン化銀感光材料が銀の第二の用途だった。今日では映画用フィルム、医療用X線フィルム、プロ写真のみがそれを担っている。宝飾品、銀製品、銀貨、記念銀貨は今なお銀のかなりのシェアを安定的に吸収しており、スターリングシルバー（925）が最も一般的な宝飾合金規格である。抗菌作用も銀のもう一つの特殊なニッチである。銀イオンは細菌の増殖を抑えるため、銀は病院用ドレッシング、冷蔵庫や洗濯機の抗菌コート、浄水器フィルタ、食品包装、哺乳瓶の内張りに添加される。
硝酸銀（AgNO3）は最も基礎的な銀塩であり、無色透明の結晶で水に容易に溶ける。他の銀化合物、銀めっき浴、銀鏡反応を調製する出発点であり、歴史的には新生児の淋菌感染予防の点眼薬にも使われた。塩化銀（AgCl）は光で分解して金属銀になり、写真フィルムや印画紙の感光乳剤の主要成分の一つである。X線フィルム、印画紙、特定のイオン選択性電極に今も使われている。臭化銀（AgBr）は写真感度がさらに高く、従来のカメラフィルムやグラフィックアーツフィルムの主要感光材料である。カラーフィルムの乳剤層もなおそれを基盤としている。硫化銀（Ag2S）は銀製品が変色し黒ずむ原因物質で、空気中の微量硫化水素が銀と反応してできる薄い黒色層である。赤外光学材料や固体電解質としても使われ、特定の硫化物固体電池にも現れる。
