L'argent est l'un des premiers métaux utilisés par l'humanité ; aujourd'hui, il va bien au-delà de la joaillerie et de la monnaie — c'est un matériau critique, consommé massivement par l'industrie. Le génie électrique et électronique est le plus grand débouché industriel de l'argent : l'argent se classe au premier rang de tous les métaux en conductivité électrique et thermique, et des pâtes d'argent, des contacts en argent ou des frittages d'argent apparaissent dans les interrupteurs, relais, disjoncteurs, lignes de grille des cellules photovoltaïques, écrans tactiles et circuits électroniques flexibles. La demande de contacts en argent dans les connecteurs haute tension, les modules IGBT et les contacteurs de bornes de recharge pour véhicules électriques a augmenté rapidement ces dernières années, et l'industrie photovoltaïque a poussé la consommation de pâte d'argent à des records. Bien que le film et le papier photographiques aient décliné, à l'époque du film les matériaux photosensibles à base d'halogénure d'argent constituaient le deuxième plus grand usage de l'argent ; aujourd'hui, seul le film cinématographique, le film radiographique médical et la photographie professionnelle en assurent encore l'usage. La joaillerie, l'argenterie, les pièces d'argent et les pièces commémoratives absorbent encore régulièrement une part considérable de l'argent, et l'argent sterling (925) est le standard d'alliage de bijouterie le plus courant. L'action antibactérienne est une autre niche spéciale de l'argent : les ions argent inhibent la croissance bactérienne, si bien que l'argent est ajouté aux pansements hospitaliers, aux revêtements antibactériens des réfrigérateurs et machines à laver, aux filtres de purificateurs d'eau, aux emballages alimentaires et aux revêtements des biberons.
Le nitrate d'argent (AgNO3) est le sel d'argent le plus basique — un cristal incolore et transparent, facilement soluble dans l'eau. C'est le point de départ pour préparer d'autres composés d'argent, les bains d'argenture et la réaction du miroir d'argent, et historiquement il servait aussi de collyre chez les nouveau-nés pour prévenir l'infection à gonocoque. Le chlorure d'argent (AgCl) se décompose sous la lumière en argent métallique et est l'un des principaux constituants de l'émulsion photosensible des films et papiers photographiques ; il est encore utilisé dans les films radiographiques, les papiers photographiques et certaines électrodes sélectives aux ions. Le bromure d'argent (AgBr) a une sensibilité photographique encore plus élevée et est le principal matériau photosensible des films argentiques traditionnels et des films pour arts graphiques ; la couche d'émulsion du film couleur en est encore fondée. Le sulfure d'argent (Ag2S) est ce qui fait ternir et noircir l'argenterie — une mince couche noire formée lorsque des traces d'hydrogène sulfuré dans l'air réagissent avec l'argent ; il sert aussi de matériau optique infrarouge et d'électrolyte solide, et figure dans certaines batteries solides à sulfure.
