El calcio es un metal alcalinotérreo reactivo; el calcio metálico casi no se ve en la vida cotidiana, y su papel aparece sobre todo a través de compuestos y aditivos metalúrgicos. En la industria metalúrgica, el calcio metálico es un excelente desoxidante, desulfurante y deshidrogenante; añadir calcio al acero líquido y a la fundición proporciona una limpieza profunda, mejorando la morfología de las inclusiones y la maquinabilidad. En la producción de metales raros como las tierras raras, el cromo y el torio, el calcio actúa como fuerte reductor para reducirlos desde sus óxidos. En la colada continua de acero, el tratamiento con calcio modifica la morfología de las inclusiones y mejora las propiedades de fatiga del acero. En el almacenamiento de energía, también se estudian aleaciones de calcio para nuevas baterías de base cálcica, con el objetivo de explotar su abundancia y bajo coste. Más en general, el calcio es un elemento fundamental de la vida y la civilización: el principal componente de los huesos y dientes humanos es la hidroxiapatita, y el cemento, la cal, el vidrio, la cerámica y las piedras de construcción dependen todos de minerales cálcicos. El calcio metálico se usa menos que sus compuestos porque es tan reactivo que reacciona violentamente al contacto con el aire y el agua, por lo que solo puede usarse en pequeñas cantidades en condiciones aisladas.
El carbonato de calcio (CaCO3) es el principal constituyente de la caliza, el mármol, la calcita y la tiza; es la materia prima básica para producir cemento, cal y formación de escorias en la siderurgia, y el carbonato cálcico molido finamente se usa ampliamente como carga barata y pigmento blanco en plásticos, papel y pinturas. El óxido de calcio (CaO), comúnmente cal viva, reacciona con el agua con una vigorosa liberación de calor para formar cal apagada; se usa ampliamente en la formación de escorias siderúrgicas, mortero de construcción, tratamiento de aguas residuales y desulfuración de gases de combustión, y es también un desecante y una enmienda del suelo. El hidróxido de calcio (Ca(OH)2), comúnmente cal apagada o hidratada, es un material tradicional para el revoco de muros y el mortero de cal y arena; hoy se usa en el tratamiento de aguas residuales ácidas, la desulfuración de gases de combustión y la transformación alimentaria. El dihidrato del sulfato de calcio (CaSO4) es el yeso; calentarlo y deshidratarlo produce el yeso hemihidratado — yeso de construcción — usado para hacer placas de yeso, moldes de escultura y retardadores de fraguado del cemento, y también se usa como coagulante en la fabricación del tofu. El cloruro de calcio (CaCl2) es extremadamente higroscópico y se usa como deshielador vial, antipolvo y desecante, así como aditivo de lodos de perforación.
