Le calcium est un métal alcalino-terreux réactif ; le calcium métallique pur est presque jamais vu dans la vie quotidienne, et son rôle apparaît surtout par le biais de composés et d'additifs métallurgiques. Dans l'industrie métallurgique, le calcium métallique est un excellent désoxydant, désulfurant et déshydrogénant ; ajouter du calcium à l'acier liquide et à la fonte assure un nettoyage en profondeur, améliorant la morphologie des inclusions et l'usinabilité. Dans la production de métaux rares tels que les terres rares, le chrome et le thorium, le calcium agit comme un puissant réducteur pour les réduire à partir de leurs oxydes. En coulée continue de l'acier, le traitement au calcium modifie la morphologie des inclusions et améliore les propriétés de fatigue de l'acier. Dans le stockage d'énergie, des alliages de calcium sont aussi étudiés pour de nouvelles batteries à base de calcium, visant à exploiter leur abondance et leur faible coût. Plus largement, le calcium est un élément fondamental de la vie et de la civilisation : le principal constituant des os et des dents humains est l'hydroxyapatite, et le ciment, la chaux, le verre, la céramique et les pierres de construction dépendent tous de minéraux calciques. Le calcium métallique est moins utilisé que ses composés parce qu'il est si réactif qu'il réagit violemment au contact de l'air et de l'eau, de sorte qu'il ne peut être utilisé qu'en petites quantités dans des conditions isolées.
Le carbonate de calcium (CaCO3) est le constituant principal du calcaire, du marbre, de la calcite et de la craie ; c'est la matière première fondamentale pour produire le ciment, la chaux et la formation des laitiers dans la sidérurgie, et le carbonate de calcium finement broyé est aussi largement utilisé comme charge bon marché et pigment blanc dans les plastiques, le papier et les peintures. L'oxyde de calcium (CaO), communément chaux vive, réagit avec l'eau avec un dégagement vigoureux de chaleur pour former la chaux éteinte ; il est largement utilisé dans la formation des laitiers sidérurgiques, le mortier de construction, le traitement des eaux usées et la désulfuration des fumées, et est aussi un agent de séchage et un amendement du sol. L'hydroxyde de calcium (Ca(OH)2), communément chaux éteinte ou hydratée, est un matériau traditionnel pour l'enduit mural et le mortier de chaux et de sable ; il est aujourd'hui utilisé dans le traitement des eaux usées acides, la désulfuration des fumées et la transformation alimentaire. Le dihydrate du sulfate de calcium (CaSO4) est le gypse ; le chauffer et le déshydrater donne le plâtre hémihydraté – plâtre de construction – utilisé pour faire des plaques de plâtre, des moules de sculpture et des retardateurs de prise du ciment, et il sert aussi de coagulant dans la fabrication du tofu. Le chlorure de calcium (CaCl2) est extrêmement hygroscopique et sert de dégivrant routier, d'abat-poussière et d'agent de séchage, ainsi que d'additif de boue de forage.
