Le nickel est un métal blanc argenté prisé pour sa résistance à la corrosion et à la chaleur, jouant un rôle clé dans trois grands domaines : l'acier, les batteries et l'ingénierie des surfaces. Son plus gros usage est dans l'acier inoxydable : une part substantielle du nickel primaire entre dans l'acier inoxydable austénitique, où l'alliage chrome-nickel forme à l'air un film passivant dense, si bien qu'ustensiles de cuisine, équipements chimiques, façades de bâtiments et instruments médicaux restent sans rouille pendant des décennies. L'industrie des batteries est le segment du nickel à la croissance la plus rapide : le nickel dans les batteries NiMH et lithium-ion NMC relève fortement la densité d'énergie, et le déploiement des véhicules électriques et des stations de stockage réseau a directement tiré la demande de nickel. Les dépôts de nickel électrodéposés sont décoratifs, résistants à l'usure et protecteurs contre la corrosion, largement utilisés pour orner et protéger la quincaillerie, les composants automobiles et les connecteurs électroniques. Dans l'alliage, les superalliages à base de nickel servent les composants à chaud des moteurs d'avion et des turbines à gaz, tandis que des matériaux spécialisés comme le Monel et l'Inconel sous-tendent les équipements chimiques, marins et nucléaires.
Le sulfure de nickel (NiS) se rencontre surtout dans les minerais sulfurés de nickel comme la pentlandite et la millerite ; c'est un intermédiaire de la production pyrométallurgique du nickel, obtenu sous forme de matte de nickel par fusion matte, puis converti et affine électrolytiquement. L'oxyde de nickel(II) (NiO), une poudre verte, est une matière première pour les sels de nickel, les catalyseurs au nickel et les matériaux magnétiques, et sert aussi de colorant dans le verre et la céramique. Le sulfate de nickel (NiSO4) est le produit chimique central des bains de nickelage et des précurseurs de cathode de batterie : sulfate de cobalt, sulfate de manganèse et sulfate de nickel sont mélangés dans les bonnes proportions et coprécipités pour fabriquer des précurseurs NMC qui déterminent la composition du matériau de batterie. L'hydroxyde de nickel(II) (Ni(OH)2) est le matériau actif positif dans les batteries NiMH et NiCd ; l'hydroxyde de nickel sphérique haute densité dans les électrodes en mousse est encore utilisé dans les batteries de véhicules hybrides et les alimentations de secours.
