Aluminium ist das häufigste Metall in der Erdkruste und das am zweithäufigsten erzeugte Metall nach Eisen und Stahl und durchdringt fast jeden Winkel des modernen Lebens. Bauwesen und Infrastruktur sind ein großer Abnehmer: Aluminiumfenster- und -türprofile, Vorhangfassadenpaneele, Deckensysteme und Dachsysteme sind leicht und rostfrei und werden vielfach in Hochhäusern und Brücken eingesetzt. Der Verkehr ist eine weitere Säule: von Fahrradrahmen, Automobilrädern und Karosserieblechen über die Wagenkästen von Stadtbahnzügen und U-Bahn-Wagen bis hin zur Haut und den Flügelstrukturen von Zivilflugzeugen treibt die Nachfrage nach Gewichtsreduzierung und Energieeinsparung den Aluminiumverbrauch stetig nach oben. Die Verpackung ist fast von Aluminium dominiert – Getränkedosen, Folienbehältnisse, Arzneimittel-Blisterverpackungen und flexible Lebensmittelverpackungen nutzen die Ungiftigkeit, guten Barriereeigenschaften, Leichtigkeit und leichte Formbarkeit von Aluminium aus. In der Energiewirtschaft verwenden Hochspannungsfreileitungen stahlverstärkte Aluminiumleiter, die bei gleicher Leitfähigkeit weit leichter sind als Kupfer und so längere Mastweiten ermöglichen. Aluminiumkochtöpfe, Heizkörper, Kühlkörper für Computer und LEDs sowie Aluminiumfahrräder und Bergsteigerausrüstung sind Alltagsbeispiele. Aluminium ist allgegenwärtig, nicht nur weil es reichlich vorhanden ist, sondern auch weil es an seiner Oberfläche von Natur aus einen dichten Oxidfilm bildet und so korrosionsbeständig ist, und weil es druckguss-, strangpressbar und recycelbar ist, mit einer extrem hohen Recyclingquote.
Aluminiumoxid (Al2O3) ist der Hauptbestandteil von Korund; seine Einkristalle sind Rubin und Saphir. Neben Diamant ist es das härteste Mineral und wird als Schleifmittel, Sandpapierkorn und Keramik-Schneidwerkzeugplatte verwendet. Hochreines, ultrafeines Aluminiumoxid ist das Substratmaterial für LEDs, die Beschichtung für Lithiumbatterie-Separatoren und die Biokeramik für künstliche Gelenke; es ist zudem das direkte Ausgangsmaterial für die Elektrolyse-Aluminiumproduktion. Aluminiumhydroxid (Al(OH)3) zersetzt sich bei Erwärmung endotherm und verliert Wasser; es ist ein sehr weit verbreitetes anorganisches Flammschutzmittel und Rauchunterdrücker in Kunststoffen, Gummi sowie Drähten und Kabeln und wird auch als Papierfüller und als Antazidum-Wirkstoff verwendet. Alaun – Kaliumaluminiumsulfat, KAl(SO4)2 – wird traditionell als Flockungsmittel zur Wasserreinigung, in der Lebensmitteltriebmittelung und in der Gerbung von Leder eingesetzt und äußerlich in der traditionellen Chinesischen Medizin als Adstringens; in der modernen Trinkwasser- und Abwasserbehandlung wird es zudem häufig in Form von Aluminiumsulfat oder Polyaluminiumchlorid als Flockungsmittel verwendet. Darüber hinaus wird hochreines Aluminiumoxid als Poliermikropulver und als mildes Schleifmittel in Zahnpasta verwendet, und Aluminiumhydroxidgel ist ein häufiger Antazidum-Wirkstoff bei der Behandlung von Magenübersäuerung.
