Polonium Polonium

Polonium ist ein äußerst seltenes, stark radioaktives Metall, das nur in Spuren in der Erdkruste vorkommt; es wird künstlich fast ausschließlich durch Bestrahlung von Wismut-209 in Kernreaktoren hergestellt. Seine bekannteste praktische Nutzung nutzt die beim Alphazerfall freiwerdende Wärme, um kompakte Radioisotopen-Wärmequellen für die Zusatzheizung von Satelliten und Raumfahrzeugen zu bauen. In der Industrie wurde Polonium-210 einst zu antistatischen Bürsten verarbeitet, die die sich auf Film-, Papier- und Kunststoffolien-Produktionslinien aufbauende Ladung neutralisieren sollten: Die von ihm emittierten Alphateilchen ionisieren die Luft und neutralisieren so die Oberflächenladung. Solche Anwendungen sind unter strengen Strahlenschutzvorschriften heute stark zurückgegangen. Kleine Mengen werden noch als Labor-Alphaquellen und als Forschungsindikatoren verwendet. Wegen seiner extremen Toxizität und der Tatsache, dass Polonium-210 nur eine Halbwertszeit von etwa 138 Tagen hat, ist der weltweite Verbrauch stets gering geblieben.

Poloniumverbindungen wie Poloniumdioxid (PoO2) und Poloniumtetrachlorid (PoCl4) werden nur in Mikrogramm-Mengen in kernchemischen Laboren hergestellt, wo sie zur Untersuchung des chemischen Verhaltens von Polonium und von Trennverfahren dienen. Sie gelangen nie in Konsumprodukte und werden nicht in großtechnischem Maßstab produziert.