铝 Aluminium

铝是地壳中含量最丰富的金属，也是产量仅次于钢铁的第二大金属，几乎渗透到现代生活的每个角落。建筑与基建是它的一大去向：铝合金门窗型材、幕墙板材、吊顶龙骨和屋面系统既轻又不锈，在高楼和桥梁中大量使用。交通运输是另一大支柱：从自行车车架、汽车轮毂和车身覆盖件，到城轨列车和地铁车厢的车体，再到民航客机的蒙皮与机翼结构，减重节能的要求使铝的用量越来越大。包装领域几乎被铝垄断：易拉罐、铝箔餐盒、医药泡罩包装和食品软包装的铝箔，利用了它无毒、阻隔性好、质轻易成型的特点。电力行业中，高压输电线大量使用钢芯铝绞线，在同样导电能力下比铜轻得多，铁塔跨度可以更大。此外厨房的铝制锅具、散热器、电脑和LED散热片，以及铝合金自行车和登山器材，都是它的日常身影。铝之所以无处不在，除储量大外，还因为表面能自然形成致密氧化膜而耐腐蚀，可压铸、可挤压、可回收，循环利用率极高。

氧化铝（Al2O3）即刚玉的主要成分，单晶就是红宝石、蓝宝石，它硬度仅次于金刚石，用作磨料、砂纸和切削刀具的陶瓷刀片，高纯超细氧化铝是LED衬底、锂电池隔膜涂层和人造关节的生物陶瓷材料，同时它还是电解炼铝的直接原料。氢氧化铝（Al(OH)3）受热分解脱水并吸热，是塑料、橡胶和电线电缆中用量极大的无机阻燃剂和抑烟剂，也用于造纸填料和胃酸抗酸药。明矾，即硫酸铝钾（KAl(SO4)2），传统上用于净水絮凝、食品膨化和鞣革，中医药外用收涩；现代饮用水和污水处理中也常以硫酸铝、聚合氯化铝的形式作为絮凝剂使用。此外高纯氧化铝还用作研磨抛光微粉和牙膏中的温和摩擦剂，氢氧化铝凝胶也是治疗胃酸过多的常见胃药成分。