ルビジウム Rubidium

ルビジウムはアルカリ金属であり、極めて軟らかく反応性が高い。地殻中に分散しており、主にリシア雲母やかん水から抽出される。取扱量はごくわずかだが、その位置づけは特別である。最もよく知られた応用は原子時計であり、ルビジウム原子のマイクロ波遷移は極めて安定している。ルビジウム蒸気セル時計は小型・低消費電力でセシウム時計よりはるかに安価なため、GPS受信機、通信基地局、系統の時刻同期、衛星航法端末に広く使われ、日常の測位と計時を見えないところで支える心臓部となっている。特殊ガラスでは、ルビジウムの添加により屈折率と安定性が高まり、暗視ファイバーや特定の光学レンズに用いられる。光電管や光電池では、ルビジウムの低い仕事関数が赤外暗視やイメージインテンシファイア管に優れた光陰極材料を提供する。ルビジウムはさらに磁気計、原子ジャイロ、量子コンピューティングのためのイオントラップ研究にも用いられ、精密測定と量子技術にとって鍵となる希薄金属である。

塩化ルビジウム（RbCl）は他のルビジウム化合物や金属ルビジウムを調製する基本原料であり、分子生物学における密度勾配遠心分離で核酸やタンパク質の分離にも使われる。水酸化ルビジウム（RbOH）は強塩基であり、有機合成や電気化学研究で強アルカリ試薬として用いられ、特殊電解液に少量使われる。炭酸ルビジウム（Rb2CO3）は特殊光学ガラスやCRTパネルの添加剤であり、ガラスの化学的安定性と屈折率を高め、特定の触媒や陶磁器原料にも用いられる。総じてルビジウム化合物の消費量はごくわずかで、主に原子時計、光学、研究室研究に使われ、大衆向けの民生製品には入り込んでいない。