Rubidium ist ein Alkalimetall, das extrem weich und hoch reaktionsfreudig ist; es ist in der Erdkruste dispers verteilt und wird hauptsächlich aus Lepidolith und Salzlaken gewonnen. Seine Tonnage ist winzig, doch sein Status ist besonderes. Seine bekannteste Anwendung sind Atomuhren: Der Mikrowellenübergang von Rubidiumatomen ist bemerkenswert stabil, und Rubidium-Dampfzellenuhren sind klein, energiearm und weit billiger als Cäsiumuhren, sodass sie breite Verwendung in GPS-Empfängern, Kommunikationsbasisstationen, Netz-Zeitsynchronisation und Satellitennavigationsterminals finden – das unsichtbare Herz der alltäglichen Ortsbestimmung und Zeitmessung. In Spezialgläsern erhöht der Zusatz von Rubidium den Brechungsindex und die Stabilität, verwendet in Nachtsichtfasern und bestimmten optischen Linsen. In Photoröhren und Photozellen macht die niedrige Austrittsarbeit des Rubidiums es zu einem ausgezeichneten Photokathodenmaterial für infrarotes Nachtsichtvermögen und Bildverstärkerröhren. Rubidium geht zudem in Magnetometer, Atomkreisel und Ionenfallenforschung für Quantencomputing ein und macht es zu einem wichtigen Seltmetall für Präzisionsmessung und Quantentechnologie.
Rubidiumchlorid (RbCl) ist der Grundausgangsstoff zur Herstellung anderer Rubidiumverbindungen und metallischen Rubidiums und wird zudem in der Dichtegradientenzentrifugation in der Molekularbiologie verwendet, um Nukleinsäuren und Proteine zu trennen. Rubidiumhydroxid (RbOH) ist eine starke Base, die als stark alkalisches Reagenz in der organischen Synthese und elektrochemischen Forschung eingesetzt wird, mit geringen Mengen in Spezialelektrolyten. Rubidiumcarbonat (Rb2CO3) ist ein Zusatz für Spezialoptikglas und CRT-Panels, der die chemische Stabilität und den Brechungsindex des Glases erhöht, und wird zudem in bestimmten Katalysatoren und keramischen Rohstoffen verwendet. Im Allgemeinen werden Rubidiumverbindungen in sehr kleinen Mengen verbraucht und dienen hauptsächlich Atomuhren, Optik und Laborforschung und gelangen nicht in Massenmarkt-Konsumprodukte.
