Le chrome est le protagoniste de l'acier inoxydable moderne et de la galvanoplastie, et un élément d'alliage indispensable. L'acier est son plus grand débouché : l'acier inoxydable contient typiquement plus de 10 % de chrome, qui forme spontanément à la surface de l'acier un film d'oxyde passivant dense, rendant l'acier sans rouille et résistant à la corrosion dans l'air, l'eau, les acides et les alcalis ; l'acier inoxydable est donc utilisé en grande quantité dans les couverts, les ustensiles de cuisine, les réacteurs chimiques, les murs-rideaux architecturaux et les instruments médicaux. Ajouter du chrome aux aciers à outils, aux aciers pour roulements et aux aciers pour engrenages relève la dureté et la résistance à l'usure. Le chromage est un autre grand usage : une couche de chrome décorative brillante sur les pare-chocs automobiles, cadres de vélo, robinetterie sanitaire et boîtiers d'appareils est à la fois résistante à l'usure et réfléchissante, tandis que le chromage dur sert de couche superficielle résistante à l'usure sur les tiges de piston hydrauliques, les moules et les rouleaux d'impression. Dans les matériaux réfractaires, le minerai de chrome est utilisé dans les briques chrome-magnésite pour fours sidérurgiques et bacs à verre, résistant à l'attaque des laitiers à haute température. Dans la défense et l'aérospatial, le chrome est un constituant important des superalliages et des alliages à résistance électrique, et le fil de nichrome est l'élément chauffant des fours électriques et des sèche-cheveux. La position assurée du chrome repose sur ce film d'oxyde auto-cicatrisant, qui confère à des matériaux ferreux bon marché une résistance à la corrosion coûteuse.
L'oxyde de chrome (Cr2O3), communément vert chrome, est un pigment vert foncé à fort pouvoir colorant et résistant à la lumière et à la chaleur, utilisé dans les peintures, les émaux céramiques et les encres ; c'est aussi la matière première pour préparer d'autres composés du chrome et le chrome métallique, et sert de abrasif vert dans la meulage et le polissage. Le jaune de chrome, ou chromate de plomb (PbCrO4), était autrefois un pigment jaune vif et corsé couramment utilisé dans la peinture à l'huile moderne ; parce qu'il contient du plomb et est toxique, il a été largement remplacé par les pigments organiques et les pigments de chrome écologiques. Le trioxyde de chrome (CrO3), aussi appelé anhydride chromique, est un cristal rouge foncé qui est le composant principal des électrolytes de chromage et un puissant oxydant utilisé dans l'anodisation de l'aluminium et la conservation du bois ; parce que le chrome hexavalent est toxique, son usage a été progressivement soumis à une stricte restriction. Le dichromate de potassium (K2Cr2O7) est un puissant oxydant rouge-orange, autrefois utilisé en grande quantité pour le tannage des cuirs, la solution de nettoyage de verrerie de laboratoire, la synthèse organique et la fabrication d'allumettes ; puisque le chrome hexavalent est un cancérogène reconnu et un polluant environnemental, son usage est strictement réduit et remplacé dans le monde entier.
