Yttrium ist eines der verbreiteteren Seltenerdelemente; obwohl es zu den Seltenen Erden gezählt wird, nimmt es unersetzliche Positionen in Lumineszenz, Keramik und Supraleitung ein. Seine zentrale Rolle in weißen LEDs ist die als gelber Leuchtstoff: Cer-dotiertes Yttrium-Aluminium-Granat (YAG:Ce) absorbiert das von einem Blauchip emittierte blaue Licht und wandelt es in Gelb um, das sich mit dem verbleibenden Blau zu weißer LED-Beleuchtung mischt – dem heutigen mainstream energieeffizienten Beleuchtungskonzept. In Keramik verwendet yttriumstabilisiertes Zirkonoxid (YSZ) Yttriumoxid, um die Zirkonoxid-Kristallform zu stabilisieren, und erzeugt hochfeste, hochzähe Strukturkeramiken, die in künstlichen Gelenken, Schneidwerkzeugen und Festoxid-Brennstoffzellen-Elektrolyten verwendet werden. In der Supraleitung ist Yttriumbariumcuprat (YBCO) ein wichtiger Hochtemperatur Supraleiter, der bei Flüssigstickstofftemperaturen arbeitet und in der Forschung zu supraleitenden Kabeln, Magnetschwebebahnen und supraleitenden Fehlerstrombegrenzern eingesetzt wird. Yttrium wird zudem in Spezialgläsern, Automobilabgaskatalysatoren und neutronenabsorbierenden Materialien für Kernreaktoren verwendet.
Yttriumoxid (Y2O3) ist die Hauptyttriumverbindung, verwendet als Zusatz in Seltenerd-Lumineszenzmaterialien und Strukturkeramik, und zudem als Entfärbungsmittel und Dotierstoff in optischem Glas. Yttriumchlorid (YCl3) ist ein Zwischenprodukt zur Herstellung von metallischem Yttrium und anderen Yttriumverbindungen und wird zudem in Katalysatoren und der organischen Syntheseforschung verwendet. Yttriumbariumcuprat (YBa2Cu3O7, oder YBCO) ist der repräsentative Hochtemperatur Supraleiter, der bei Flüssigstickstofftemperaturen arbeitet, verwendet in supraleitenden Dünnschichten, Bändern und der Forschung an starken Magneten, und ist das Kernmaterial zur Beherrschung der Hochtemperatur Supraleitung. Yttrium-Aluminium-Granat (YAG), also Y3Al5O12, ist das Wirtsmaterial für den gelben Leuchtstoff in weißen LEDs, wenn mit Cer dotiert; mit Neodym dotiert bildet es den Nd:YAG-Laserkristall, der breit in Industrie-, Medizin- und Forschungs-Lasern verwendet wird.
