Radon ist ein natürlich radioaktives Edelgas mit einer Gasdichte von 9,73 g/L und einem Schmelzpunkt von -71 °C, das 1899 als Zwischenprodukt der Uran- und Radium-Zerfallsreihen entdeckt wurde und kontinuierlich aus Granit, Boden und Grundwasser entweicht. Es hat heute keine positive industrielle Verwendung; stattdessen ist es ein streng regulierter Innenraumluftschadstoff. Da Radon ein Gas ist und seine Zerfallsprodukte feste radioaktive Partikel aus Polonium und Blei sind, die sich in der Lunge ablagern, macht ihre Alpha-Bestrahlung über lange Zeiträume das Innenraum-Radon nach dem Rauchen zur zweithäufigsten umweltbedingten Ursache von Lungenkrebs; die WHO und nationale Umweltbehörden führen die Innenraum-Radonkonzentration als verpflichtende Wohnkennzahl, besonders in Kellern, über Granit gebauten Häusern oder Wohnungen mit übermäßiger Grundwassernutzung. Historisch wurde Radon in der Frühzeit der Strahlentherapie in winzige Goldkapseln eingeschlossen und direkt in Tumoren implantiert (Brachytherapie); mit dem Aufkommen von Cobalt-60, Linearbeschleunigern und Partikeltherapie ist dieses Verfahren längst überholt. Heute erscheint Radon nur noch als Umweltmessgröße und als Tracer in der geologischen Erkundung, wo die Messung von Verwerfungsgas-Radon seismische Studien und geothermische Prospektion unterstützt; es gelangt in kein Konsumprodukt.
Radon ist ein Edelgas mit sehr geringer chemischer Reaktivität; seine bekannten Verbindungen sind extrem wenige und können nur in Spurenmengen bei niedriger Temperatur im Labor hergestellt werden, ohne großtechnische Anwendung. Radondifluorid (RnF2) ist die einzige vergleichsweise gut untersuchte Verbindung; sie entsteht durch Reaktion von Xenonfluoriden mit Radon, ist bei Raumtemperatur instabil und zerfällt beim Erhitzen, und dient nur dem Nachweis, dass auch schwere Edelgase chemische Bindungen eingehen können. Radonoxide und Radonclathrate treten nur in der Theorie und in Tieftemperaturexperimenten auf. Da das langlebigste Isotop Rn-222 eine Halbwertszeit von nur etwa 3,8 Tagen hat, zerfällt jede Radonverbindung innerhalb weniger Tage mit ihrem Muttergas, sodass keine gelagert, transportiert oder in einen industriellen Prozess eingespeist werden kann. In der Praxis ist das Radon, dem Menschen begegnen, fast immer das Elementgas: Gebäude-Radondetektoren, Grundwasserüberwachung und Untersuchungen der Innenraumluftqualität. Seine Verbindungen haben im Alltag keine Präsenz.
