リンは生命と農業に不可欠な元素である。その化合物の用途は単体のそれをはるかに上回るが、単体のリンも製鋼、マッチ、難燃性の分野で代替できない役割を担っている。製鋼では、赤リンやフェロリンが脱酸剤および合金添加剤として溶湯に加えられ、余分な酸素の除去を助け、被削性を向上させる。リンを含む快削鋼は、ねじ、ナット、自動旋盤で加工される精密部品に広く使われている。安全マッチは赤リンの最も象徴的な民生用途である。マッチ箱の側面に赤リンが塗られ、マッチ頭の酸化剤と摩擦することで発火する。一方、白リンは極めて有毒で自然発火しやすいため、はるか以前に民生用途から撤退している。難燃剤では、赤リンやリン系化合物がエポキシ樹脂、ポリウレタン、プラスチックに使われ、火にさらされると緻密な炭化層を形成して燃焼を抑える。電子機器の筐体や建築用断熱材によく見られる。少量は軍事用の発煙幕、焼夷剤、分析試薬にも使われる。
リン酸カルシウム Ca3(PO4)2 はアパタイトとリン鉱石の主成分であり、自然界におけるリンの主要な存在形態である。硫酸で分解すると過リン酸石灰が得られ、さらにリン酸一アンモニウム MAP やリン酸二アンモニウム DAP に加工される。これらの高濃度リン酸肥料は現代農業で最も広く使われる肥料であり、根に直接吸収できるリンを供給する。リン酸 H3PO4 はリンのオキソ酸である。湿式法で得た酸は肥料製造に回され、高純度の熱式法で得た酸は食品の酸味料、飲料添加物、金属のリン酸塩処理剤、電子級リン酸塩の原料として使われる。三塩化リン PCl3 とオキシ塩化リン POCl3 は、有機リン系農薬、医薬中間体、プラスチック難燃剤の合成に大量に用いられる。五酸化二リン P2O5 は最も強力な固体乾燥剤の一つで、不活性ガスや有機溶媒の乾燥に使われる。次亜リン酸ナトリウム NaH2PO2 は無電解ニッケルめっきや金属表面処理における還元剤として働く。
