セレンは1817年に発見された非金属で、密度は約 4.81 g/cm³、融点は約 221 °C である。光導電性と半導体の性質を併せもち、光電子、ガラス、栄養の分野で用途がある。静電複写とレーザープリンターはセレンの最も古典的な用途である。ドラム上の非晶質セレンまたはセレン合金の感光層は、光の下では導電し暗所では絶縁するため、静電潜像を介してトナーを紙に転写する。これは複写機やレーザープリンターの中核部品である。ガラス産業では、セレンは脱色剤と着色剤の両方として働く。微量では鉄不純物による緑色を打ち消してガラスを透明にし、少し多めに加えると赤色ガラスとなって信号灯やアートガラスに使われる。栄養の分野では、セレンは必須微量元素である。亜セレン酸ナトリウムなどの化合物は食品強化、動物飼料添加物、栄養補助食品に使われ、中国の低セレン地域ではケシャン病を予防するためのセレン補給がかつて推奨された。セレンはまた整流器、太陽電池、合金添加剤にも使われる。
亜セレン酸ナトリウム Na2SeO3 は最も一般的なセレン補給化合物で、食品強化、動物飼料、栄養補助食品に使われ、実験室でのセレン源でもある。セレン化カドミウム CdSe は赤色顔料、太陽電池、量子ドットに使われる重要な半導体材料であり、現代の量子ドットディスプレイは CdSe 量子ドットを多用している。セレン化亜鉛 ZnSe は赤外光に対して透明で、赤外レンズ、窓材、レーザー光学部品の製造に使われる。セレン化鉛 PbSe は中赤外域の検出器材料で、サーモグラフィやガス分析に用いられる。二硫化セレン SeS2 はフケ取りシャンプーの有効成分および抗真菌剤として使われる。二酸化セレン SeO2 は有機合成における酸化剤およびマンガン電解の添加剤として用いられる。セレノ硫酸ナトリウムも写真の定着処理や化学分析に限定的に使われる。アモルファスセレン薄膜はフラットパネル型デジタル X 線検出器の直接変換型光導電層であり、医療画像診断や保安検査に用いられる。
