Phosphor ist ein essenzielles Element für Leben und Landwirtschaft. Während seine Verbindungen seine Elementanwendungen bei Weitem übertreffen, hat elementarer Phosphor noch unersetzliche Rollen in der Stahlherstellung, bei Streichhölzern und beim Flammschutz. In der Stahlherstellung werden roter Phosphor und Ferrophosphor als Desoxidations- und Legierungsmittel in die Schmelze gegeben, helfen, überschüssigen Sauerstoff zu entfernen, und verbessern die Zerspanbarkeit; phosphorhaltige Automatenstähle werden breit für Schrauben, Muttern und Präzisionsteile verwendet, die auf Automatendrehmaschinen bearbeitet werden. Sicherheitsstreichhölzer sind die ikonischste zivile Anwendung des roten Phosphors: Roter Phosphor ist auf die Reibfläche der Streichholzschachtel aufgetragen, und die Reibung mit dem Oxidationsmittel im Zündkopf entzündet ihn, während weißer Phosphor wegen seiner extremen Toxizität und Selbstentzündlichkeit längst aus dem zivilen Gebrauch zurückgezogen wurde. Bei Flammschutzmitteln werden roter Phosphor und phosphorhaltige Verbindungen in Epoxidharzen, Polyurethanen und Kunststoffen eingesetzt, wo sie bei Feuer eine dichte Verkohlungsschicht bilden, die die Verbrennung unterdrückt, und sind häufig in Elektronikgehäusen und Gebäudedämmung zu finden. Kleine Mengen gehen zudem in militärische Nebelwände, Brandmittel und Analysereagenzien.
Calciumphosphat Ca3(PO4)2 ist der Hauptbestandteil von Apatit und Rohphosphat und die wichtigste natürliche Form des Phosphors. Mit Schwefelsäure aufgeschlossen liefert es Superphosphat oder wird weiter zu Monoammoniumphosphat MAP und Diammoniumphosphat DAP verarbeitet; diese hochkonzentrierten Phosphatdünger sind die am breitesten eingesetzten Düngemittel der modernen Landwirtschaft und versorgen die Wurzeln mit direkt aufnehmbarem Phosphor. Phosphorsäure H3PO4 ist die Sauerstoffsäure des Phosphors: Säure aus dem Nassverfahren geht in die Düngemittelproduktion, während hochreine Säure aus dem thermischen Verfahren als Lebensmittelsäuerungsmittel, Getränkezusatz, Metallphosphatierungsmittel und Phosphatquelle in Elektronikqualität dient. Phosphortrichlorid PCl3 und Phosphoroxychlorid POCl3 werden in großen Mengen zur Synthese von Organophosphor-Pestiziden, Pharmazwischenprodukten und Flammschutzmitteln für Kunststoffe eingesetzt. Phosphorpentoxid P2O5 gehört zu den stärksten festen Trockenmitteln und trocknet Inertgase und organische Lösungsmittel. Natriumhypophosphit NaH2PO2 dient als Reduktionsmittel bei der chemischen Vernickelung und der Metalloberflächenbehandlung.
