臭素は常温で液体である数少ない非金属の一つで、密度は約 3.1028 g/cm³、融点は約 −7 °C である。濃い赤褐色で揮発性が高く、強い刺激臭があり、毒性も強い。主に海水中の臭化物から抽出され、空気吹き出し法や樹脂法で濃縮されたのち下流製品に変換される。臭素系難燃剤は臭素の最大の工業用途である。臭素化合物は燃焼時に臭素ラジカルを放出して燃焼の連鎖反応を捕捉するため、電子機器の筐体、建築用断熱フォーム、繊維、自動車内装に広く使われ、プラスチックの難燃化の重要な手段となっている。染料と医薬の分野では、臭素はインディゴ、分散染料、多数の医薬中間体の合成に使われる。海水からの臭素抽出自体も海洋化学工業の大きな部門である。歴史的には臭化銀が写真フィルムの中核的な感光材料だったが、デジタル時代になって急激に縮小した。強調しておくべきは、単体の臭素とその蒸気は極めて有毒で腐食性が高く、取り扱いはドラフト内で密閉して行わなければならないという点である。
臭化ナトリウム NaBr はかつて鎮静剤として使われたが、今日では主に石油掘削泥水、水処理、臭化物原料として用いられる。臭化銀 AgBr は従来の写真フィルムや印画紙の感光材料で、光で分解して銀粒子を生じ潜像をつくる。デジタル写真の普及で需要は急減したが、特殊フィルムには今も残っている。臭化カリウム KBr は赤外光に対して透明で、赤外分光法における試料窓や加圧錠剤として長く用いられてきた。臭化リチウム LiBr は水溶性が高く吸湿性も強いため、排熱を利用して大型空調や冷凍システムを駆動する吸収式冷凍機の作動流体となっている。十臭化ジフェニルエタンやテトラブロモビスフェノールAなどの臭素系難燃剤は、プラスチックや繊維の難燃化の主力である。臭化メチル CH3Br はかつて広く使われた土壌くん蒸殺虫剤だったが、オゾン層を破壊するため国際条約の下で全廃された。臭化水素酸 HBr は医薬品、染料、触媒の合成に使われる。
