Le brome est l'un des seuls non-métaux liquides à température ambiante ; sa masse volumique est d'environ 3,1028 g/cm³ et son point de fusion d'environ −7 °C. Il est rouge brun foncé, très volatil, d'une odeur âcre et très toxique. Il est extrait principalement des bromures de l'eau de mer, enrichis par soufflage à l'air ou par procédés à résines avant conversion en produits dérivés. Les retardateurs de flamme bromés constituent le principal débouché industriel du brome : lors de la combustion, les composés bromés libèrent des radicaux brome qui interceptent la réaction en chaîne, ce qui les rend très utilisés dans les boîtiers électroniques, les mousses isolantes du bâtiment, les textiles et les intérieurs automobiles ; ils sont un moyen important d'ignifuger les plastiques. Dans les colorants et la pharmacie, le brome sert à synthétiser l'indigo, les colorants dispersés et de nombreux intermédiaires pharmaceutiques ; l'extraction du brome de l'eau de mer est elle-même une branche majeure de la chimie marine. Historiquement, le bromure d'argent a été le matériau photosensible central des films photographiques, mais son usage s'est fortement réduit à l'ère numérique. Il faut souligner que le brome élémentaire et ses vapeurs sont très toxiques et corrosifs, et que leur manipulation doit se faire en enceinte fermée sous hotte.
Le bromure de sodium NaBr a servi autrefois de sédatif ; il est aujourd'hui surtout employé dans les boues de forage, le traitement de l'eau et comme source de bromures. Le bromure d'argent AgBr est le matériau photosensible des films et papiers photographiques : la lumière y forme des grains d'argent et une image latente ; la demande s'est effondrée avec le numérique, mais il subsiste dans les films spéciaux. Le bromure de potassium KBr, transparent à l'infrarouge, sert depuis longtemps de fenêtre d'échantillon et de pastille pressée en spectrométrie infrarouge. Le bromure de lithium LiBr, très soluble et fortement hygroscopique, est le fluide actif des refroidisseurs à absorption, qui exploitent la chaleur fatale pour la climatisation et la réfrigération de grande taille. Les retardateurs de flamme bromés comme le décabromodiphényléthane et le tétrabromobisphénol A sont les piliers de l'ignifugation des plastiques et textiles. Le bromure de méthyle CH3Br, longtemps fumigant insecticide des sols, a été éliminé par les conventions internationales parce qu'il détruit la couche d'ozone. L'acide bromhydrique HBr sert enfin à la synthèse de médicaments, de colorants et de catalyseurs.
