塩素は地殻中で最も豊富なハロゲンの一つである。常温では黄緑色の毒性の強い気体で、密度は約 3.2 g/L、融点は約 −102 °C である。単体の形で民生品に入ることはほとんどなく、ソーダ工業を通じて下流の材料に変換される。ソーダ工業は食塩水を電気分解し、塩素ガス、水素、水酸化ナトリウムを同時に得る。塩素は次にエチレンと反応して塩化ビニルモノマーとなり、重合してポリ塩化ビニル PVC になる。これは世界で最も生産量の多いプラスチックの一つで、配管、形材、窓やドア、ケーブル絶縁、床材、包装フィルムに使われる。公衆衛生の分野では、塩素とその化合物が水道水、プール、病院環境の消毒に使われ、現代の飲料水の安全を支えている。塩素はまたパルプや繊維の漂白、農薬や医薬品の合成、冷媒の製造にも使われる。強調しておくべきは、塩素そのものが極めて有毒で腐食性が高いため、輸送と使用は厳密に密閉して行わなければならないという点である。
塩化ナトリウム NaCl は食卓塩であり、調味料であり食品保存料でもあり、ソーダ工業の基本原料でもある。電気分解すると塩素と苛性ソーダが得られる。塩化水素 HCl は水に溶けて塩酸となり、鋼材の酸洗、金属表面処理、油井の酸処理、医薬品に使われる。塩化ビニルモノマー VCM は重合してポリ塩化ビニル PVC となり、建築用配管、電線・ケーブル、人工皮革に広く使われる。次亜塩素酸ナトリウム NaClO とさらし粉 Ca(ClO)2 は一般的な塩素系漂白剤・消毒剤で、パルプや布の漂白、環境消毒に用いられる。塩素酸カリウム KClO3 は強い酸化剤で、マッチの頭薬、花火、火薬に使われる。塩化メチル CH3Cl はシリコーンやブチルゴムの原料であり、ホスゲン COCl2 は毒性が高いものの、ポリウレタンやポリカーボネート合成の重要な中間体である。塩化鉄(III) FeCl3 は水処理の凝集剤やプリント基板のエッチングに使われる。
