Astate Astatine

L'astate est l'halogène le plus lourd, avec une masse volumique estimée à environ 6,35 g/cm³ et un point de fusion voisin de 302 °C. Il n'existe qu'à l'état de traces dans la croûte terrestre, tous ses isotopes sont fortement radioactifs et la demi-vie la plus longue n'atteint qu'environ 8,5 heures. Il ne peut être produit qu'en quantités infimes en bombardant une cible de bismuth par des particules alpha dans un accélérateur ; il ne forme jamais de gisement exploitable. Il n'a donc aucun usage industriel ou civil et n'entre dans aucun produit de consommation. Aujourd'hui, l'astate ne sert que de cible de recherche en physique nucléaire et en radiochimie ; comme ses particules alpha sont très énergétiques mais de faible portée, l'At-211 est étudié pour la thérapie alpha ciblée, mais en reste au stade préclinique.

Les composés de l'astate, comme l'astature d'hydrogène (HAt) et l'astature d'argent (AgAt), ne peuvent être synthétisés qu'à l'état de traceur dans des expériences de radiochimie ; ils n'ont jamais été isolés en quantité pondérable et n'ont aucun usage industriel ou commercial. Ils ne sont étudiés que pour sonder l'évolution de la liaison chimique chez les halogènes lourds avec l'hydrogène, les métaux et les autres halogènes.