El curio es un elemento transuránico producido artificialmente mediante la irradiación de plutonio o americio en reactores; no se presenta en la naturaleza, y la producción mundial asciende a solo unos pocos miligramos al año. El curio-244 y el curio-242, con su calor de desintegración relativamente elevado y sus periodos de semidesintegración convenientes, se fabricaron antaño en pequeñas fuentes de energía radioisotópicas utilizadas para la alimentación auxiliar y la calefacción de instrumentos en algunas de las primeras sondas espaciales profundas estadounidenses, sirviendo como primeros materiales experimentales de RTG; las fuentes de alimentación modernas para el espacio profundo han pasado casi por completo al plutonio-238. Aparte de esto, el curio se utiliza solo en química nuclear e investigación de síntesis de elementos superpesados y no tiene ningún producto de consumo o industrial.
Los compuestos del curio, como el dióxido de curio (CmO2) y el tricloruro de curio (CmCl3), se preparan solo en cantidades de microgramo a miligramo en laboratorios radioquímicos, donde se emplean en esquemas de separación y estudios espectroscópicos; nunca han entrado en productos de consumo.
