El berkelio es un elemento actínido artificial que solo puede prepararse irradiando blancos de curio o americio en reactores de alto flujo; cada tanda de producción mundial se mide en microgramos o incluso nanogramos, y no puede acumularse ninguna cantidad apreciable. Debido a que es extremadamente escaso y altamente radiactivo, el berkelio no tiene uso industrial, médico o comercial. Hasta el día de hoy sirve solo como material blanco para la síntesis de elementos superpesados (utilizado para bombardear blancos en la producción de elementos más pesados como californio y einstenio) y como objeto de investigación fundamental en química de los actínidos.
Los compuestos del berkelio, como el tricloruro de berkelio (BkCl3) y el dióxido de berkelio (BkO2), se preparan solo en lotes minúsculos apenas pesables en el laboratorio, donde se emplean en estudios de estados de valencia y química de coordinación de los actínidos; no tienen aplicación a ninguna escala.
