Curium Curium

Le curium est un élément transuranien produit artificiellement par irradiation du plutonium ou de l'américium dans des réacteurs ; il n'existe pas dans la nature, et la production mondiale ne s'élève qu'à quelques milligrammes par an. Le curium 244 et le curium 242, avec leur chaleur de désintégration relativement élevée et leurs demi-vies commodes, furent autrefois fabriqués en petites sources d'énergie radio-isotopiques utilisées pour l'alimentation auxiliaire et le chauffage des instruments à bord de certaines premières sondes spatiales profondes américaines, servant de premiers matériaux expérimentaux pour RTG ; les alimentations électriques modernes pour l'espace profond sont presque entièrement passées au plutonium 238. En dehors de cela, le curium n'est utilisé que dans la chimie nucléaire et la recherche sur la synthèse d'éléments superlourds, et ne donne lieu à aucun produit de consommation ni industriel.

Les composés du curium, tels que le dioxyde de curium (CmO2) et le trichlorure de curium (CmCl3), ne sont préparés qu'à l'échelle du microgramme au milligramme dans des laboratoires de radiochimie, où ils sont utilisés dans les schémas de séparation et les études spectroscopiques ; ils n'ont jamais entré dans des produits de consommation.