Natriummetall selbst ist im Alltag selten zu sehen; es handelt sich eher um einen reaktionsfähigen Industrierohstoff und ein Spezialfunktionsmetall. Seine klassischste Verwendung sind Natriumdampfhochdrucklampen: Die Entladung von Natriumdampf erzeugt orange-gelbhes Licht mit außergewöhnlicher Durchdringungskraft, und diese Lampen waren einst weit verbreitet für die Straßenbeleuchtung auf Stadtstraßen, an Flughäfen und auf Docks, mit hoher Lichtausbeute und langer Lebensdauer; sie werden in vielen Außenbeleuchtungsanwendungen noch immer eingesetzt. In der Kernindustrie wird Natrium als Flüssigmetallkühlmittel von Brutreaktoren verwendet, weil es Wärme schnell leitet, einen niedrigen Schmelzpunkt und hohen Siedepunkt hat und nur geringe neutronenmoderierende Wirkung zeigt. In Metallurgie und Chemie ist metallisches Natrium ein starkes Reduktionsmittel, das zur Herstellung von Refraktärmetallen wie Titan und Zirkonium sowie bestimmter Farbstoffe und pharmazeutischer Zwischenprodukte dient. In den letzten Jahren hat Natrium mit dem Aufkommen der Natrium-Ionen-Batterien erneut als neues kostengünstiges Batteriesystem Beachtung gefunden; es ist in der Erdkruste reichlich vorhanden und billig und gilt als wichtige Ergänzung, wenn die Lithiumversorgung angespannt ist. Der Grund, warum Natrium für diese Rollen ausgewählt wird, liegt darin, dass es extrem leicht und hoch reaktiv ist, sodass es sowohl effizient Wärme für die Kühlung leiten als auch starke Reduktionskraft entfalten kann.
Natriumchlorid (NaCl) ist gewöhnliches Speisesalz; neben Würzung und Lebensmittelkonservierung ist es der Ausgangspunkt der Chloralkali-Industrie – die Elektrolyse von Sole erzeugt Chlorgas, Wasserstoffgas und Natriumhydroxid, eine der Säulen der Grundchemie – und wird auch in großen Mengen zum Winter-Straßenenteisen verwendet. Natriumhydroxid (NaOH), allgemein als Natronlauge bekannt, ist die stärkste der gängigen Industriel Laugen und wird in Zellstoff- und Papierherstellung, Seifen- und Waschmitteln, Aluminiumoxidraffination, Erdölraffination sowie Textilfärberei und -veredelung eingesetzt. Natriumcarbonat (Na2CO3), allgemein als Soda bekannt, wird in riesigen Mengen von der Glas-, Waschmittel- und Papierindustrie verbraucht und auch zur Wasserenthärtung und im alltäglichen Lebensmittelprozess eingesetzt. Natriumperoxid (Na2O2) reagiert mit Kohlendioxid unter Freisetzung von Sauerstoff und wurde einst als Sauerstoffquelle in Atemmasken, U-Booten und Raumfahrzeugen verwendet, während es zugleich als Bleichmittel wirkt. Darüber hinaus wird Natriumbicarbonat (NaHCO3), oder Backnatron, als Treibmittel in der Lebensmittelherstellung, zur Magensäureneutralisation und in Feuerlöschern eingesetzt. Die durch die Chloralkali-Industrie erzeugte Natronlauge und das Chlor werden weiter zu Polyvinylchlorid, Polyurethan und einer Vielzahl von Feinchemikalien derivatisiert und bilden eine der längsten Produktketten der modernen Industrie.
